古代茶马互市是什么时候兴起的?茶马互市的本质是为了促进中原与各民族的交往而设立的一种自由贸易活动，该活动起源与唐宋时期，在明朝时彻底星期，不过在经历最后的强盛时期后便在清朝彻底衰弱。一开始的茶马互市便是用于交换茶叶与马匹的市场，但随着互市的不断发展，到后来双方所交易的物品也不再只局限于茶叶和马匹。之所以在清朝走向衰弱，存粹是因为清朝已经不再需要利用这种方式来进行不同民族之间的交易，想要买卖什么东西直接上市集即可。
茶马互市的老照片
在古代中国的西北部，汉藏交界的土地上，汉族与少数民族在此处进行了上千年的贸易，这就是最开始的茶马互市，也许从它的名字上可以看到，这是通过用茶叶来换取马匹，但随着互市的发展，交换的内容也不再拘束于茶叶和马匹的交换。
茶马互市兴起的原因其实原因有二，一是自唐宋以来，游离于古代中国边疆的一些游牧民族渐渐的离不开中国的茶叶，最根本的原因是饮食上的差异，导致他们肠胃难以长期消化如此油腻的肉食。
但是当地的环境根本不足以生产足够的茶叶，甚至说大部分地区都不产茶叶，因此完全依赖于中原地区的茶叶进口。
二是当时主要的养马场都集中在北方，中原能够控制到的养马场无法满足于大规模的征战，并且在宋朝时，燕云十六州的割让导致诺大王朝都陷入了无马可用的尴尬局面。不是说宋朝真正无马，但是宋朝缺的是优良的战马，而不是低劣的肉马。
汉武帝赏赐的鎏金马
曾经在西汉，汉武帝为了能够寻求良马，不惜重金派人前往西域。这种情况在唐宋就变得更为严重了。主要体现在进入宋朝以后，中原一直处在于北方少数民族的威胁下，这就使得战马成为了最炙手可热的战略资源。
毕竟对手可都是清一色的骑兵，就凭步战，是无法打赢的。但是当时主要的养马场和产马地都控制在了少数民族的手中，尽管宋朝不差钱，但如果用大量的铜币进行交易，只会间接地帮助少数民主金属武器的锻造。
这时候茶马互市的形式就成为了双方最好的选择。对于北方少数民族来说，或者对于双方来说，这都是增进两族间友好来往的好机会。在当时的西北来说，这成为了最主要的经济产业链。
茶马互市的起源和形成在了解茶马互市之前，我们有必要清楚在这之前的民族贸易形式。在茶马互市出现前，中原与少数民族间的来往主要是贡赐贸易和绢马贸易。
其实很好理解，贡赐贸易其实指的就是当时大唐帝国受到八方来朝，各国使节到来都会带上一些本国的特产，作为礼尚往来，大唐也会将中原特有的丝绸让他们带回去。
而绢马贸易就更好理解了，就是指用丝绢来换马。但是这种换取的形式往往是不对等的，损害了中原的利益。就以唐朝时的回纥为例，他们帮助大唐四处征战，但是在收取了足够的钱财后，还要倚靠战功强迫大唐来用丝绢换取马匹。
这么一听似乎也不算太亏，但是要是要知道，回纥是以四十匹丝绢才抵一匹战马，这就相当于变相打劫，而得到大量丝绢的回纥就转手将其卖给来自西方的商人获取大量的钱财。
这样不平等的贸易方式一直深深困扰着中原，因为再大的财政收入也供不起这样的消耗，更何况是唐朝中后期国力已经由盛转衰了，因此朝野上下都希望能有新的方式来解决这样的困境。
因此茶马互市在安史之乱以后，就逐渐开始出现了。在《新唐书·陆羽传》中有这么一句话：“时回纥入朝，始驱茶入马”，这句话就交代了当时绢马向茶马的一种转换，但为何会发生这种转变呢？
其实得益于茶文化的传播，唐朝时期饮茶文化的兴起，使得周边各国也受到了影响，于是茶叶也不受限于南方，而是向外发展开来，陆羽编写的《茶经》更是对茶文化的一种确立。
不仅仅在文化方面，日常生活上回纥等肉食为主的少数民族接触到茶叶以后，发现其对于解腻助消化有着显著的功效，于是在中原作为可有可无的茶叶反而成为了少数民族不可或缺的必需品。
茶马互市的正规化唐朝时期出现的茶马互市在宋朝得到了极大的丰富和发展，最主要的一个表现形式就是茶引的出现，为何这么说，茶引是类似于茶叶贸易的许可证。在它的背后是政府将茶叶贩子从零散的点和松散的组织给规范起来，便于管理。
但为什么宋朝的茶马互市发展程度如此之高？第一原因就是茶的本身，经历唐、五代十国多年的发展，品种上已经得到了极大的丰富，在少数民族地区，茶已经从原来贵族才能消费的奢侈品成为了家家户户的生活必需品。
因此少数民族对于茶叶的需求量达到了一个极高的水平，以至于后来出现了银绢钱钞非蕃族所欲，一心只想要名山茶为易马用。中原日益提高的产茶量也恰好满足了少数民族的需求。
而茶马互市能在宋朝发展迅猛的另一个重要原因就是，当时的宋朝处在了少数民族政权的包围下，战马紧缺，而少数民族必不可少的茶叶却掌握在了中原的手中，因此，宋朝可以通过限制茶叶的贸易来牵制对方，以此获得大量的战马。
在宋朝时的茶马互市是是顺应了时代的发展，还缓解了宋朝的燃眉之急，相比于唐朝自发自愿的贸易，宋朝的茶马互市得到了规范的管理和市场的约束，实现的实质性的转变。
茶马互市的影响在茶马互市前的绢马贸易对唐朝来说无疑是趁火打劫，高昂的财政支出使得唐朝难以承受，但茶马互市的出现改善了这一局面，缓解了因为绢马贸易而造成的财政紧张。
到了唐朝时。茶马互市受到了朝廷的管控，将其纳入国家管理，使得宋朝获利不少：
我们由此可以看到茶马互市对于经济的巨大推动作用。
不仅仅是经济，长距离的茶叶运送还刺激了沿途交通运输的发展，在茶叶运输的必经之路兴起了一大批的市镇，而榷场贸易的确立更是要求了南方的茶叶必须要尽快地输送出去。
最后则是文化和政治的影响。少数民族的生活习性和饮食习惯注定了他们对茶叶的需求量大，而他们所盛产的马匹也正是我们所需要的，因此在很早之前，双方就此进行过一定的经济交流和文化来往。
以茶易马，固番人心是统治者的一个重要政治手段，而这个贸易活动则推动了两者间的友好往来，降低战争爆发的可能性。
结语：最开始出现的茶马互市只是个贸易活动，但在长期的发展中，被赋予了更多的内涵，它对两族的影响已经超越了经济的范畴，是军事、政治上的博弈。更为重要的是，它为两族人民架起了一道桥梁，促进经济文化友好交流。