清朝时期的养廉银制度是如何诞生的？我们都知道贪腐问题一直都是每个时代最难解决的，这种问题会让一个强大的国家变得脆弱、变得易碎。因此历朝历代的皇帝都在为解决官员腐败而努力着，而对待腐败问题最严肃的皇帝当属朱元璋，在他执政期间诛杀的贪官污吏人数就高达十五万，如此杀伐果断的雷霆手段令当时的官员感到肝胆俱裂，但这种方法也只能止住一时的贪腐之风，没过多久被杀的贪官们又被新一批贪官顶替，可谓是“野火烧不尽，春风吹又生”。其实这与当时明朝给予官员的俸禄低廉有关，明朝官吏的俸禄仅够满足官员一家温饱，而这让那些渴望当官发财的人无法得逞，因此就会想尽方法从其他地方贪墨钱财，而到了清朝，统治者为了解决官员贪腐，便决定让所有官员的收入提高，目的是希望通过提高官员福利待遇后就不会再出现因俸禄不足而贪墨的情况，养廉银制度便是在这个时期诞生出来的。不过史实证明了养廉银制度对于遏制贪腐问题没有任何的作用，毕竟贪官们是不会嫌弃自己的钱财越来越多的。
养廉银，为清朝特有的官员之薪给制度，创建自1723年，本意是想藉由高薪来培养鼓励官员廉洁习性，并避免贪污情事发生，因此取名为养廉银。养廉银的来源有地方火耗、赋税，因此视各地富庶与否，养廉银数额均有不同。一般来说，养廉银通常为薪水的10倍到100倍。
例如，弯弯地区巡抚刘铭传的年薪为155两，养廉银则达一万两。而台湾总兵年俸67两，军事加给144两，而养廉银则为1500两。清代养廉银制度实际上设立在雍正、乾隆两朝。先期只发放给地方官，后期，京官也开始发放养廉银。
清代官员的俸禄，承袭明制实行低俸制度。京官正从一品俸银180两，依照品级而递减。养廉银发放的形式主要是饭银，名目多样，如铜批银，也称为铜批饭银，是饭银的一种，时间较为固定，基本每两个月发放一次，全年共6次。
其余的有头卯、二卯、三卯等饭银，从其字面意义上理解，就是因当差而发放的津贴。各类饭银就是以不同名目发放的养廉银。除饭银外，官员还会有一些灰色收入，京官还有地方官员的孝敬。可以说，官员一年得到的银子远比俸禄要多得多。
清朝时期，一两银子的购买力是很大的，康熙到乾隆年间，最优质的大米价格在10文钱左右一升，1两银子是1000文。根据《清会典》记载，清朝时的1升相当于现在的1.5斤，也就是说，一两银子在康熙到乾隆年间能买150斤最优质的大米。
光绪十五年，直隶省顺天府、大名府、宣化府的粮价，以玉米、高粱、谷子三种粮食计算，平均每仓石计银一两四钱六分。清朝时期一石相当于现在的156.45斤。换算下来，光绪年间的一两银子可以购买107斤左右的粮食。
清朝官员的收入如下：
一品官、年俸180两，禄米180斛，养廉银16000两
二品官、年俸155两，禄米155斛，养廉银13000两
三品官、年俸130两，禄米130斛，养廉银6000两
四品官、年俸105两，禄米105斛，养廉银3700两
五品官、年俸80两，禄米80斛，养廉银2400两
六品官、年俸60两，禄米60斛，养廉银1250两
七品官、年俸45两，禄米45斛，养廉银1200两
以最低级别的7品官员的收入，45+1200=1245两(禄米不算)，在康乾盛世能买18万多斤大米，即使在清末的光绪年间也能买13万多斤粮食。清朝康乾盛世年间，一个农民家庭一年的生活大概5两银子(当时大米是不可能顿顿吃的，也吃不起)，大概能买750斤大米，到了清朝末年，人民生活就更苦了。
相比之下，官员的收入是非常高的，没有养廉银子，官员都能衣食无忧，生活富足，加上俸禄10倍以上的养廉银子，即使是清官，在当时也可以称得上富豪了，和珅之辈那就更是富可敌国。