从一战结束到二战爆发之前，贝当在法国的威望达到了巅峰。福煦退休后，他成了所有军事思想的仲裁人，极力主张修筑马奇诺防线。1940年5月，德国法西斯进攻法国，作为永久性的防御工事的马奇诺防线不攻自破，法军节节败退，国内政局混乱。为控制局势，建立最广泛的民族团结，法国总理罗致了国内的各种力量，贝当奉命回国出任副总理。在商讨是否继续同德军作战的问题上，政府内部出现了两种声音。一种是以总理为首的主战派，一种是贝当元帅为首的求和派。最终，贝当获得了胜利。
6月，贝当宣布法国停火，同德国签订了丧权辱国的条约，和法西斯组建了维希政府，并出任总理。贝当的话，等于法国已经放弃了战斗，不战而败。他声称这是为了法国的尊严和荣誉，必须和德国“合作”。由于他在法国拥有很高的地位，故很多法国人都支持贝当的决定，甚至因为他而误入歧途。
21日，希特勒亲自到贡比涅森林与法国的谈判代表团商议法国投降一事。次日，经贝当同意，德法两国签订了停战协定，法国被迫接受十分苛刻的停战条件。例如，贝当政府必须在政治、经济等各个方面与德国“合作”。毫无疑问，贝当的行为就是在卖国。
虽然贝当是一个军事家，但他并不是一个政治家。他在政治上的软弱无能，让他不能阻止赖伐尔之流彻底的卖国行为，还有意无意地充当着“合作”的主角。他的投降主义、合作主义，让法国丧失了民族主权独立，任由侵略者欺凌。另外，他主政的维希政府，还镇压统治区内的任何反对德国的活动。显然，他只是一个傀儡，但他一直执迷不悟，“拥戴”希特勒。
1943年底，他写信给希特勒：“今后，占领当局有权利改变法国的一切法律。”1944年6月，盟军在诺曼底登陆时，贝当却让法国民众遵守纪律和秩序，服从德军的一切指示。可见，此时的贝当，已经彻底成了一个卖国贼。
8月，戴高乐解放了巴黎，贝当偷偷烧毁了私人文件，准备和平移交权力给戴高乐，但遭到了拒绝。德国投降前夕，贝当向法国临时政府自首，之后被关押入狱。1945年7月23日，法国最高法院审判了贝当，以通敌卖国罪被判处死刑，宣布他是“民族的败类”。后来，80多岁的他被判终身监禁，被关押在戴尔岛上。
1951年6月，贝当被转往大西洋比斯开湾的耶岛监狱。7月23日，贝当死在该监狱中。