古代的宦官是什么？说到宦官，相信大家脑海里第一个浮现出来的形象便是皇宫中的太监，诚然大多数时候我们所提及的宦官都是指太监、阉人之流。但其实在最早的时候，宦官一词并非指代太监，而是指专供皇帝以及家族成员使役的官员，宦官一职最早出现在先秦时期，而阉人最早出现在商周时期，并且有着明确的身份，那就是受了宫刑的人。也就是阉人可以是宦官，而宦官却不一定就是阉人。
其实太监最早的是一个地位比较高的官品职位，并且能做太监的都是宦官。可是宦官并不全是太监，因为宦官是指古代专供皇帝以及家族成员使役的官员，然而不管是太监还是宦官，同样并不等同于我们所熟知的阉人，这必须要放在具体时间线当中才可以。
关于宦官的产生时间最早可以追溯到先秦时期，这个时候出现了专门为诸侯王室所服务的官职，也就是宦官。之所以叫宦官，是因为宦本是星座之名，所以被用作帝王近侍的名词。阉人最早说是在商周时期的宫廷就存在，主要还是一些受了宫刑的人。
宦官专政的开端西汉时期的内廷官员，也就是说宦官基本都是世家子弟，也就导致了西汉末年外企独大，王某篡权的事件发生。于是东汉开国皇帝刘秀灵光一闪，我全部用阉人来当内廷官员总可以了吧？他没有孩子没有家人，我看怎么搞，也正是这个时候宦官就等于阉人了。
刘秀这个想法可以说非常好，也非常机智，可是他忽略了，不管是外戚还是阉人，只要接触到中央集权，那么他们都有扰乱朝纲的可能。
中晚唐出现了宦官专权的政治现象，给唐朝后期朝政带来了灾难性的破坏。宦官自唐朝真正壮大到了宋朝之后，虽然权力进行了部分限制，统治阶层的社会依旧使得他们可以在历史当中大放光彩。
清朝竟是唯一没受影响的朝代到了北宋时期，宦官受皇帝重用并参与军事政治已经是非常普遍的一种情况，明朝就更不用说。
即使知道宦官专权的严厉程度，但是最后还是形成了宦官一群文官一群以及以中央为主的帝王权利相辅相成局面，真正没怎么受宦官系统影响的就只有清朝。
东汉时期引入宦官系统进行平衡，就是宦官祸。到了唐朝之后，由于科举制度引入和完善，门阀士族制度的被瓦解，宗室或和外企或逐渐的被消灭了。
但是这个时候是不是就不需要宦官了，并不是。宰相制度，也就是文官集团的形成，使其成为了威胁，于是皇室又开始扶持宦官，并以此谋求朝政平衡。