太阳是悬挂于高天之上的万物之源，其散发出的光与热，造就出地球上的丰富多彩的物种生态环境，不过在远古时期，人们并不知道头上挂着的大火球是个什么东西，只知道它会带来光与热，能够驱散夜晚的寒冷，因此古人将其视为神明，并加以崇拜。但关于太阳的具体形态是什么，不同的文明有着不同的理解，比如古希腊文明认为太阳是太阳神阿波罗驾驶的马车，而我国的古人则将太阳认为是一只长着三条腿的金色神鸟，现代一般称其为三足金乌或是太阳神鸟那么古人崇拜太阳鸟的原因是什么呢？下面小编就为大家带来远古时代为何崇拜太阳鸟的详细解答。
乌鸦是鸦科鸦属中数种黑色鸟类的俗称，又叫老鸹，嘴大喜鸣叫，为雀形目中体形最大的鸟类，体长50厘米左右，全身或大部分羽毛为乌黑色，故名。羽毛大多黑色或黑白两色，长喙，有的具鲜明的白色颈圈，黑羽具紫蓝色金属光泽，翅远长于尾，嘴、腿及脚纯黑色。（百度百科）具食腐习性。
从上面的描述来看，乌鸦和我们的祖先以及巨鬣狗其实共享了同一个生态位——食腐位。从古人类考古相关学科如埋藏学可以知道，直立人和智人都有从猫型及犬型肉食动物手中抢夺动物尸体的行为，形成了显著的竞争关系。也正因为，人类的出现和崛起，导致肉食动物食物来源受限，在人类的竞争和捕食下肉食动物逐渐败下阵来，最终以剑齿虎、巨鬣狗为代表的史前肉食动物的大量灭绝，人成功晋升为成功的狩猎型食腐动物而告终。
食腐动物除了鬣狗之外，经常和史前人类打交道的竞争者还有巨型秃鹫，这样的大型食腐性鸟类一样是人类搞不定的，同样会处于激烈的竞争状态。随着时间的推移，大型肉食性食腐动物在1.2万年前相继灭绝逐渐落下帷幕之后，中小型食腐动物逐渐成为了与人类同生态位的野生动物。
巨型秃鹫和现代智人体型比较
三足乌或太阳鸟可能是源于史前时代中国古人对太阳和鸟类双形象结合的图腾崇拜。这很可能是由古人观察太阳东升西落和鸟类觅食归巢关系而自然形成的。《大荒东经》记载：“一方日至，一方日出，皆载于乌。”清楚的记述了古人认为“乌”可以背负太阳实现实现日出日落。然而在太阳的强光下，古人看到的任何鸟类都可能是黑色的。因此此处的“乌”可能与乌鸦或秃鹫没有直接关系。在古人没有林奈的《自然系统》一书以及空间透视概念时，很可能会把天上的鸟都当作乌鸦。以秃鹫或其他具有长颈的鸟类为例，在合适的角度下，秃鹫可以通过头颈和双足在太阳背光下形成三足的黑色鸟形象，这可能就是三足乌形象的来源。
汉墓三足乌石刻
那么为什么会选择乌鸦而不是其他鸟类呢？祖先和乌鸦理应处于竞争关系，那么究竟是什么原因导致我们祖先对乌鸦崇拜而不是与鬣狗那种激烈的竞争关系呢？这很可能是祖先食腐行为及竞争强度决定的。
史前人类可以通过观察食腐鸟类的去向来获得更多获取动物尸体的机会。同时，乌鸦因体型小，其竞争力远远小于其他食腐动物而使得人类通过观察乌鸦获取肉类的投入产出比要比其他攻击性鸟类更高。从这一方面来说，乌鸦或者现生秃鹫就是当时人类获取食物的路标。在数万年的狩猎采集经验暗示下，结合观察太阳和鸟类之间的相互作用关系，中国古人类的太阳崇拜和乌鸦崇拜逐渐形成了对“三足乌”、“太阳鸟”这类鸟型形象的崇拜。