《绣春刀》剧照
锦衣卫诞生锦衣卫前身为明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年(1382年)，朱元璋为了彻查群臣，肃清百官，也可能是身边大臣各个功高盖主，怕子孙后代驾驭不住，改仪鸾司为锦衣卫。“秩从三品。其属有御椅。扇手。擎盖。旛幢。斧钺。鸾舆。驯马七司。秩皆正六品” （明太祖实录卷144）。从此锦衣卫直接听命于皇帝，负责彻查不法群臣，权力凌驾于百官之上，就连当朝宰相和开国将军都惧怕三分。锦衣卫相当于现在的情报部门，类似于美国的FBI、英国的军情六处、苏联的克格勃，其实就是搞情报相关的工作的部门，可是锦衣卫可比FBI权力大多了。
加钱居士-丁修
锦衣卫的发展锦衣卫初期是掌管皇帝仪仗和侍卫，后来主要搜集情报军政机构，以驾驭不法群臣为目的。在此期间，就连宰相胡惟庸，开国大将蓝玉都被彻查。据《明史·刑法志》记载：“胡惟庸、蓝玉两案，株连且四万。”
可是逐渐朱元璋发现，锦衣卫有滥用职权，依势作宠之态。特别是负责侦察、缉捕的锦衣卫官校称为“缇骑”。由于权力缺乏限制，为了邀功而罗织罪名，不择手段地扩大牵连范围，制造的冤假错案不胜枚举。武二十六年(1393年)，朱元璋下令焚毁锦衣卫刑具，所押囚犯转交刑部审理;同时下令内外狱全部归三法司审理，将锦衣卫废除。不过，到燕王朱棣起兵夺得帝位时，朱棣为了巩固统治又恢复锦衣卫，此后又设立东厂、西厂。
锦衣卫的官职等级说了这么多大家可能对锦衣卫的官职很好奇，每个官职在现代又是什么身份呢？《绣春刀》中沈炼的大哥，为了世袭父亲的百户身份也是尽心尽力，那么各位看官，百户到底有多大呢？据《明史•兵志二》载：“千一百二十人为千户所，百十有二人为百户所”，百户所设百户1人，正六品，军士编制112人，编成两个总旗，每个总旗又下辖5个小旗。百户相当于连长。说起来你们可能不信，明代的抗倭英雄戚继光就是世袭的锦衣卫-任登州卫指挥佥事，也就是现在的师参谋长。
下面史小鉴整理了一份对照表供大家参考。
对照参考表
锦衣卫权利有多大？平时皇帝在听政的时候，锦衣卫堂上官一员侍立在御座西侧，负责传旨，锦衣卫将军一百二十九人与千户二人、百户四人，分别守护在丹陛、御道、金水桥以及奉天门广场的各个门前。除此之外锦衣卫设校尉五百人，排列在午门内外，负责鸣鞭及执掌仪仗。朝会期间距离皇帝最近的就是锦衣卫，随时侍奉左右，听候调遣。
每当皇帝因祭祀或巡游而出宫时，锦衣卫也要在驾前扈从。负责沿途巡视、銮跸与京城之间传报消息、驾旁侍骑、传奏御辇的起落可以说锦衣卫离皇帝衣食住行最为密切，平时又只听命于皇帝，可谓是一人之下万人之上了。FBI都自叹不如。
锦衣卫的影响和意义锦衣卫是特殊的军事机构，它同之后设立的东厂、西厂合称厂卫制度，在皇权政治斗争中所起到的特殊作用，它的存在激化了社会矛盾，动摇了国家的统治根基，是导致明朝覆灭的原因之一。在一定程度上，它保护了皇权，威慑了百官，只能说锦衣卫是把双刃剑，还是要看使用者如何发挥它的作用。如果各位看官如果你是当时的皇帝，你会如何合理使用锦衣卫呢？欢迎大家评论留言。