进入战国时代后，主题已经从春秋时期的“百家争鸣、百花齐放”转变为“群雄逐鹿、鹿死谁手”。能接受也好，不能接受也好，大势已经变了。秦国顺应了这一趋势，把“扩张”定为国家战略目标，一切行为都是为扩张而服务：商鞅变法，腾出利益空间，用于激励；残酷的法律，促使国家变更为一台扩张机器，农业生产标准化，武器制造标准化，人才选拔标准化。。。一个有趣的现象，自商鞅变法后，秦国没出一个昏君，其本质原因是，秦国的体制下，国家是一台机器，个人只是零部件，昏君的危害性有限，所以感觉起来，没有昏君。
而齐国，没有国家机器，完全依赖君主个人。遇到齐桓公、齐威王等超级君主，齐国空前强大；遇到普通君主，齐国迅速没落。齐国与秦国对比，齐国是不稳定的，有起有落；秦国是稳定的，有序向前推进。国家机器PK君主个人，和平年代，差别不大；战争年代，差距巨大；时间越久，优劣越明显。
齐国的优势是经济发达，百姓富裕。但在战争年代，这反而成了劣势：经济发达，就有多少人瞄上你啊？百姓富裕，就没人想扛枪上战场了。对比秦国，经济落后，百姓贫穷，反而是优势：经济落后，没人想侵略他；百姓贫穷，只有上战场才能改变命运。
在战争年代，齐国还有一个致命缺陷：缺乏天险，无地缘优势。齐国地势平坦，只要强敌发起猛攻，基本上守不住。那齐国该怎么办呢？
（1）与周边邻居搞好关系，别打架。和秦国不一样，秦国有多个天险，如果与邻居打架，损伤率是1:3，还是可以打的。换做齐国，损伤率是1:1，你耗得起几次啊？
（2）在邻居受到欺负时，要主动救援，哪怕这个邻居平常再讨厌。邻居就是缓冲带，替你抵挡外敌进攻的，唇亡齿寒，邻居挂了，下一个就到你了。
这一点，赵国的赵武灵王就做得很好。燕国内乱时，他没有趁火打劫，而是扶持燕昭王继位，后来燕国替他打了齐国。秦国内乱时，他又扶持芈月母子继位，以至于秦王发誓，赵武灵王有生之年，绝不攻打赵国。邻居关系和睦，他才有精力搞“胡服骑射”，使赵国跃居为军事强国。