秦桧祖籍是浙江杭州。他被认为是汉奸或卖国贼，尽管他最初是一位知名的抗金义士。在徽、钦二宗被掳到金国后，他逃返南宋，辅佐宋高宗，最终被任命为宰相。秦桧在南宋朝廷内是主和派的代表，反对国内主战派的势力。他最为人知的事件是“十二金牌召岳飞”
秦桧死后，被追认为致使岳飞死亡的罪魁祸首，封追封申王谥号忠献被取消。其子秦熺未能继承父亲的地位，秦家从此失势。随后，抗战派要求宋高宗平反岳飞，使他的名誉得到恢复。宋孝宗后来为鼓励抗金斗志，给予岳飞平反，并将秦桧列为致使岳飞死亡的罪魁祸首，秦桧的后代被剥夺王爵，谥号改为缪丑。相传民间有一种惯例是将面团做成秦桧的形象，投入油锅中炸，称作油炸桧，后来演变为今天的油条。
秦桧和老婆王氏
秦桧在任相18年期间，控制了朝廷的政治，排除了异己，加强了对文字狱的控制，并压制了抗金的舆论。他实施了经界法，计量土地，重新调整了税收，在各地秘密增加了民税，使很多贫困家庭因横征暴敛而失去了家园和家庭。
秦桧在任相18年期间，控制了朝廷的政治，排除了异己，加强了对文字狱的控制，并压制了抗金的舆论。他实施了经界法，计量土地，重新调整了税收，在各地秘密增加了民税，使很多贫困家庭因横征暴敛而失去了家园和家庭。
秦桧的正妻王氏有生育问题，因此他领养了儿子秦熺。但是，根据野史记载，秦桧还有亲生儿子，是他与他的婢女生的，这个儿子因为不能继承秦桧的家族名誉，所以被送到其他家庭并改变了姓氏。
秦桧正妻王氏的身世，有消息称她是在仁宗时期宰相王珪的孙女，王珪的长女嫁给了著名文人李格非，而生下的女儿正是大名鼎鼎的李清照。因此，王氏和李清照是姑表姊妹关系。然而，李清照与秦桧夫妇关系疏远，甚至曾受到秦梓的攻讦。当她陷入诉讼困境时，她宁愿寻求远房亲戚綦崇礼的帮助，也不会向秦桧求助。
在杭州的岳祠，祠堂门口有秦桧和他的妻子王氏跪着，王氏赤裸着身子，没有穿任何衣物。在淮阳的太昊陵，大院里也有秦桧夫妇双膝跪着，王氏依然是裸体，袒胸露乳，身体的两个部位变得很光亮，因为受到了游客的拍打。为什么会这样呢？为什么要让一个女人裸着身子跪在那里呢？
绍兴十一年，秦桧诱导他人对岳飞进行弹劾，诬指其谋反，高宗下令将岳飞和岳云父子关进大理寺监狱。朝廷的许多官员为岳飞的冤屈而鸣不平，连想要保全自己生命的韩世忠也站出来，当面询问秦桧，询问岳飞谋反是否有证据。秦桧支吾道：“其事体莫须有。”韩世忠气愤地说：“莫须有这三个字，怎么能服从天下呢？”秦桧的妻子王氏在一旁加以煽动说：“放虎易，捉虎难。”这个典故被称为“东窗事发”。
1142年1月27日，高宗下令岳飞通过饮毒自尽，岳云被斩首。高宗和秦桧杀害忠义之士的行为，引起人们的憎恨。秦桧的妻子王氏并不劝说丈夫，反而帮助秦桧行暴。后人为了表达对秦桧夫妇的愤怒，在很多地方制作了他们的雕像，并脱去了王氏的衣服，以释放愤怒。