日本偷袭珍珠港后，开始入侵菲律宾。美国派兵增援，与菲律宾的士兵一起作战。两军在巴丹半岛上激战了四个月，美菲联军因缺乏支援和接济，被迫向日军投降。当时，美菲联军投降的人数为7.8万人。让这些士兵没想到的是，恶梦才刚刚开始。
日军将战俘身上的财物抢劫一空，然后把他们押往120公里外的战俘营。途中，日军不给战俘们吃得，甚至连水都不让喝。有些人实在受不了了，企图寻找水源和食物被日军发现后，日军就拿刺刀杀死他们，或者是枪杀他们。即便有些战俘侥幸逃过了日军的视线，喝上了水，也会因为河水被严重污染而引发腹泻、呕吐致死。
亲历者讲述在行军第五天时，他见识了日军最惨无人道的罪行。日军让走在前面的战俘停下，等待后面的队伍赶上来。有一个战俘患上了严重的疟疾，发着高烧，连站立都困难，更别说行走了。一个日本兵走到他面前，拿起枪托就往他头上抡，将其打倒在地。然后叫来两个战俘，命他们挖一个坑，准备将那名战俘活埋。
当坑挖到一英尺深时，日军让两个战俘停手，把生病的战俘扔到坑中，遭到两人的拒绝。没想到日军开枪打死了二人，又从队伍中找来两个战俘，让他们挖坑将二人给埋了。那名生病的战俘还没有死，土落到他身上时，他凄厉地喊叫着，却还是没能逃过被活埋的命运。
没有食物和水源的战俘们走得很慢，日军就殴打、推搡他们，甚至拿刺刀戳。日军换班频繁，却要求战俘们赶上新换班的看守。所以，战俘们得以平常两倍的步速行军，不然就会被殴打。日军在路途中还攀比斩首的技术，军官抽出武士刀，做完热身后，高高举起刀，急速挥下，战俘就身首异处了。其他的日本兵还高呼“万岁!”砍头竟成为了他们的娱乐方式。
到达圣费尔南多后，这个城镇还没遭到战争的破坏。日军把战俘赶到火车站，然后让他们坐上了一辆破旧的闷罐车。车厢很小，平时只能装载25到30个人，日军却让100个战俘挤在车厢中。他们根本无法呼吸，有些人被活活闷死。只有靠近车门的战俘，才活了下来。这辆车行驶了五个小时，战俘们才到达目的地奥唐奈集中营附近。衣衫不整、形容枯槁战俘们下车，半死不活地走进集中营。
这场称得上二战中最残酷的事件中，倒在路途中的战俘，高达15000人。到达战俘营后，美菲联军仍没摆脱恶梦。日军对他们严刑拷打，逼他们从事苦力，刻意不让他们吃饭。两个月的时间里，26000名战俘被折磨死。七万多人，最终一半以上的战俘死在了日军手中。