1219年，成吉思汗召集全部落诸王贵族千户将领一起举行了隆重的库里台大会，目的只有一个：商讨怎么去征伐花剌子模这个西方穆斯林强国。
事件的起因大致要从蒙古人的商队被杀说起。从1211年开始蒙古人持续了几年对女真人大金国的攻伐战争，攻陷了女真人的大片疆域，包括金国的首都中都（今北京市）也被攻下来了，蒙古人从女真人那里缴获了很多的金银财宝和生活物资，从中原地区掳掠了很多会手艺的能工巧匠，最可贵的是在攻打中都时找到了耶律楚材这位治国大才。
成吉思汗十分珍视耶律楚材的才能，在加入成吉思汗阵营后，耶律楚材在治国理政方面给铁木真提出了很多非常好的建议，他建议在金国新攻下来的占领区整顿吏治，从新核定户籍，由蒙古汗庭从新厘定基层政府体系，指派得力干将对新征服区域进行管理，从新制定一份新的税收核算体系，使得蒙古汗国除了抢掠外又多增加了一项稳定的财富增长的路子。
1217年，耶律楚材根据蒙古汗国土地过于贫瘠自然条件艰苦不能从事生活物资自产的实际实际情况，他向成吉思汗进言，要组织商队同西方的穆斯林国家花剌子模等国家进行贸易通商。
早在1217年前，就有一些中亚穆斯林国家的商人和印度、波斯等地的商人翻雪山跨大漠戈壁不远万里来到蒙古草原给蒙古人带来了以前从没见过的琳琅满目的商品。成吉思汗对他们的到来十分高兴，发给他们在蒙古汗国境内自由通商的凭证，甚至允许他们自愿加入自己的汗国，成为自己的属民百姓。这些西方远道而来的商人也为成吉思汗了解西方世界的情况带来了很多有用的信息，铁木真了解到了西方有很多信仰伊斯兰教和基督教的国家，这很大程度上开拓了铁木真的见识，以前知道最多的可能就是大金国、西夏国、宋朝、西辽国等这些国家，没想到远在遥远的西方世界还有这么多他所不知道的国家，这一下子让铁木真对西方的世界充满了好奇。
对耶律楚材的建议，铁木真认为是很有道理的，以前对草原各部东征西讨是没有安全感，出于为父祖报仇的愿望，因为仇恨而发动的抢掠战争，现在草原统一了，几个自己最大的仇家都被自己逐个消灭了，自己也建立了大蒙古汗国，没有后顾之忧就该让子孙后代，和跟自己流血流汗东征西讨的将领部族百姓享享清福了。而且耶律楚材说的建议也是实际情况，草原不生产物资，不可能总是靠战争抢掠来增加财富和弄来生活必须的物资。
铁木真根据耶律楚材的建议，派遣自己得力千户官从汗国内挑选善于经商愿意长途跋涉的部族百姓组成500人的商队，由穆斯林商人做向导，把从金国那里缴获来的很多金银瓷器等物品装上驼队，去花剌子模换回铁器、药材、花布、茶叶等蒙古草原所必须的生活物资。从这些行动可以看出来铁木真的初衷是很想和西方的穆斯林国家友好通商往来，甚至成为朋友的。
这个花剌子模国也是出了一位好战的君主，史书上称作摩诃末苏丹，他从之前臣属西辽国的地位慢慢的摆脱西辽的控制，在中亚地区四处攻伐，先后征服康里人、钦察人、突厥人、木速蛮人、西辽人等很多国家都被他吞并，打的西方阿拉伯人、斡罗斯斯拉夫等政权无还手之力。建立了庞大的花剌子模帝国，号称世界的征服者，疆域范围大致在今天的伊朗、乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦、阿富汗、阿塞拜疆、格鲁吉亚、亚美尼亚、巴基斯坦大部、中国新疆西部一部分等大片领土曾经都是花剌子模的统治范围。
蒙古人的商队经过半年左右的跋山涉水，终于在1218年初期抵达花剌子模北部边境重镇讹答拉城，500人的商队很兴奋，终于可以找到作买卖的地方了。守城的城主海儿汗是摩柯末的表弟(摩柯末母亲花剌子模太后的侄子)，这个城主见到蒙古人带来了这么多好的商品，顿时财迷心窍，见财起意，他没收了蒙古人带来的所有货物，给蒙古人安了一个罪名，说他们是来刺探我国情况的间谍。并在大庭广众之下将500多个蒙古人全都砍头示众了，只有领头千户官侥幸逃脱了海儿汗的毒手，他历经千辛万苦回到蒙古汗庭，将蒙古商队在讹答拉城全部被杀货物被抢的事实报告给了成吉思汗，铁木真愤怒至极，很快全蒙古的将领部族百姓都知道了商队被杀的事情，都愤怒到了极点，纷纷向成吉思汗请战要去攻打花剌子模国，铁木真召集萨满一连向着蒙古人崇敬的圣山不儿罕山下跪祈祷了三天三夜，想听听他所信仰的长生天对这件事有什么指示。铁木真最终还是克制住了内心的愤怒，静下心来想，还是想通过外交的途径解决这个事情，这多年草原东征西讨自己的部属百姓流血牺牲太多了，对打仗种涉及到千百人性命的事他现在还是需要谨慎从事。
铁木真派遣自己的心腹畏兀儿人沙吾提（成吉思汗在班朱泥湖边盟誓19功臣之一，信仰穆斯林教）组成正规的外交使团去向花剌子模苏丹摩柯末交涉此次商队被杀事件。蒙古人的使团到达花剌子模国都撒马尔罕向摩柯末苏丹提出交出讹答拉事件罪魁祸首海儿汗来平息此事的时候，摩柯末竟然心安理得的拒绝了蒙古使者的要求，跟海儿汗一个口径认定所杀的人都是蒙古人派来的奸细间谍，并下令处死了蒙古正使沙吾提，并释放了使团中的少数几个人回去向成吉思汗复命。
这次自己派遣的和平谈判的使者被杀算是彻底点燃了成吉思汗及全体所有蒙古人仇恨的火焰。沙吾提是在铁木真被克烈部袭击山穷水尽最困难时来辅助他的有大功之人，一起喝过浑浊的班朱泥湖水发过誓同享富贵生死的人。杀了自己的使者就等于向自己宣战一样，成吉思汗这次要顺从全体将士臣民的意志去教训这个杀害自己商队、使者的国家，纵然对手再强大，蒙古人现在也无所畏惧了，想要的和平讨不来，只能用马刀去证明蒙古人的尊严是不能轻易被凌辱的。
于是蒙古人开始了一场长达四年之久的讨伐花剌子模的战争。