张骞是什么时候出使西域的?我们都知道丝绸之路始于西汉，但很少人知道为了开拓出这条联通东西方的商路，汉朝使节团付出了什么样的代价，最早前往西域的汉朝使节是张骞，他与建元二年率领一百多名随从出使西域，而他的任务并非通商，而是为了与西域诸国联手对付匈奴，但在这个过程中被匈奴骑兵俘虏，并被扣押了十年之久，好不容易逃出来并最终到达大月国的领地，却被告知路途过于遥远，如果出击匈奴，汉朝根本帮不了自己而拒绝同盟，只好无功而返，返回的途中再次被匈奴骑兵捕获，这次被扣押了一年多，好在匈奴陷入内乱，他才能乘机逃回长安，经历了十三年的时光，当初出行携带的一百多名随从，如今却只剩下张骞与堂邑父二人。如此劳苦功高，使得张骞与堂邑父被授予太中大夫以及奉使君的职位，以表示对他们功绩的表彰。后来张骞又一次出使西域，这次则是为了扩张西汉与欧洲各国的通商关系，用了5年时间开辟出了著名的丝绸之路。
张骞第二次出使西域
张骞率领由300人组成的使团，每人配备两匹马，携带牛羊数千头以及价值数千巨万的金帛货物抵达乌孙。他试图说服乌孙王东归，但未能成功。随后他派出副使分赴大宛、康居、月氏、大夏等国。
公元前115年，张骞归国，乌孙派出使者随行。此后，汉朝的使者还抵达了安息波斯、身毒印度。奄蔡位于咸海与里海间，条支安息属国以及犁轩、附属大秦的埃及亚历山大城，中国使者受到了安息人民的热烈欢迎。安息等国也频繁向长安派出使者并进行贸易，从而汉与西域之间的交通得以建立。
公元前115年，张骞回到汉朝后被任命为大行令，次年终逝。他去世后，汉与西域的关系进一步发展。公元前105年，乌孙王送上千匹良马作为聘礼，请求与汉和亲。武帝将江都公主细君嫁给了乌孙王。
公元前60年，匈奴内部分裂，日逐王先贤掸率部降汉。匈奴对西域的控制势力瓦解，汉宣帝任命郑吉为西域都护，驻守乌垒城今新疆轮台东，这标志着汉朝在葱岭以东、巴尔喀什湖以南的广大地区，正式设立行政机构。匈奴的奴隶主对西域各族人民的压迫和剥削极为残酷。
相较之下，西汉的封建制度要先进得多，因此，新疆境内的各族人民都渴望摆脱匈奴贵族的统治，接受西汉的管辖。西汉政府在当地设置常驻官员，派遣士卒屯田，并设立校尉统领，保护屯田，使得汉族人民与新疆各族人民的联系更加紧密。