在中国古代历史上，几代王朝面临的主要敌人总是来自北方的少数游牧民族。虽然中原王朝的整体实力占主导地位，但在边境地区总是处于劣势。中原王朝代表的中华文明一直是人类文明的杰出代表。在经济方面，中原的农业经济繁衍了大量的人口，经常引起游牧民族的觊觎。但在军事能力方面，很难长期保持优势，主要是由于缺乏骑兵造成的。
骑兵的重要性不言而喻，在古代战争中往往起着决定性的作用。然而，由于一些影视作品的影响，人们常常认为骑兵穿着重甲，用长矛冲击敌人。骑兵在中国古代战争中的作用主要是游击，而不是正面冲锋。如果骑兵被用来发动大规模冲锋，只要步兵采取防御措施，增加防御深度，当骑兵冲进阵地失去速度时，它就会立即完全成为目标。这个兵种最大的长处在于有强大的机动能力，能够满足运输、侦查、作战等多方面的需求，既是古代军中的装甲车，也承担着运输车的作用。
淝水之战 这是东晋时期北方统一政权前秦向南方东晋发起的一系列侵略吞并的决定性战役。最后，东晋只以8万军队击败了80多万前秦军。
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骑兵在战斗中经常发挥着极其关键的作用。他们不仅可以四处游动来加强自己的军队阵地，还可以等待敌人阵地松动后的机会。他们可以利用速度、冲锋的冲击力和压迫感给敌人一个强大的打击，并在敌人失败后继续扩大结果。但中原地形多变，以农耕为主，马匹较少，内战骑兵较少。然而，中原王朝长期遭受游牧民族对大陆的入侵，只能在经历了大量的血泪教训后被迫接受和发展这种先进的作战风格。
战国初期，中原地区诸国对抗北方少数民族就处于弱势，其主要原因就在于缺乏机动能力。战国时期，人们经常使用战车和步兵。后来，他们的机动性很差。他们经常总是下降。秦、赵、燕只能在边境修建城墙，以弥补这一缺陷。这种被动防御手段已经持续了几千年。这一巨大威胁迫使赵进行胡服骑射改革，建立了第一支真正的骑兵部队。在李牧的领导下，赵逐渐在战场上主动打击匈奴。同时，这种新的作战方式对中原国家造成了极大的压迫和冲击，也促使中原国家放弃了战车。秦一统后，打破了居住在河套地区的匈奴。然而，由于游牧民族的机动性太强，秦兵无法完全歼灭匈奴。秦兵以步兵为主，根本追不上，容易被敌人反击。因此，他们只能在当地修建长城屯边开发。
刘邦(汉朝开国皇帝)。毛泽东评价刘邦是封建皇帝中最强大的
汉初时，马极度缺失，汉高祖刘邦尚未意识到游牧民族骑兵的力量，率军贸然突进，反而被匈奴围困在白马城。刘邦此时无法赶上攻击，逃离城市很容易被骑兵包围。最后，他只能向亲戚贡献几十年，以避免与匈奴的大规模战斗。赵错对汉匈奴的劣势进行了精辟的分析：上下山阪，进出溪流，中国的马弗和也；危险的道路狭窄，奔跑和射击，中国的骑马弗和也；风雨疲劳，饥渴，中国人弗和也。经过半个多世纪的休养，汉武帝时期，国家实力大大增强。关键是马正的大力实施。骑兵可以供应持续稳定的马，所以汉武帝有资本和信心与匈奴作战。
然后对付匈奴采用游牧民族的作战方式，长途攻击，骑兵对抗骑兵，移动能力在一个水平，加上汉冶铁技术的发展和弩的广泛应用，以及卫生青年、霍去病等良好的战略战术，对匈奴的大规模反击取得了可观的成就。从那以后，这种机动战略一直被汉军使用，所以在三国时期，终汉一代也保持着对周边少数民族的优势。
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对于游牧民族来说，马是上帝赐予他们的宝藏。中原北部有大量合适的地区来饲养大量的马，所以它们的作战风格往往以骑兵为主。蒙古军队是游牧民族的杰出代表，其可怕的战斗力几百年来一直引起人们对研究的极大兴趣。蒙古各部落从小就接受骑马射箭的训练，成为倒射敌人的绝技。此外，在草原不可预测的气候下锻炼出来的蒙古矮马具有很强的耐寒性和抗旱性。同时，蒙古骑兵每人总有6匹战马，每天可行近100英里，这也为蒙古铁骑征服世界提供了可能。再加上成吉思汗、木华黎、哲别等优秀军事家的指挥，蒙古军队在短短几十年内成为当时世界上最强大的军队。
蒙古兵论单兵可能打不过欧洲骑士，但他们在战斗中会充分发挥自己的机动性和骑射技术。
在两军之间的对抗之前，蒙古军队将率先在远程游击中射杀敌人，然后分批接近敌人的位置，敌人的前军将逐渐倒下，这使得随后的士兵很难前进，导致混乱，也会因为前军的大规模伤亡而引起心理恐慌。此时，蒙古军将抓住机遇，派出后方重骑兵向前冲杀敌人。当两军粘在一起时，轻骑兵会绕道敌后再次上前冲杀，也可以追击败败敌。
历史上，蒙古军队在13世纪发动了几次大规模的西征，以较少的军队和漫长的后勤供应战胜了所有敌人（1260年对穆斯林的爱因加鲁特战役失败不包括在内），改变了整个亚洲和欧洲的历史，促进了欧洲和近东的军事革命。
这种交互穿插的方法具有远近攻击的能力，可以快速改变阵型。后来，欧洲军队吸取了教训，率先派遣骑士追击蒙古轻骑兵。然而，对于中世纪的欧洲重装部队来说，蒙古轻骑兵的机动性是无与伦比的。蒙古军队就像放风筝一样，不断地围绕着它游击，一边撤退一边射击，最后，当敌人筋疲力尽时，它一举歼灭。1242年，蒙古军在莱茵河畔歼灭了数十万欧洲联军，将骑兵战术发挥到极致。
后来蒙古军攻打宋朝才真正遇到对手。宋朝由于燕云十六州战略屏障地区无法收复，整个边境无险可守，全部暴露在敌人眼皮下。后来，西夏的崛起导致了产马区的丢失和敌人对马的封锁，导致宋朝无法单独拿出一支像样的骑兵军队，因此在对抗游牧民族时一直处于弱势。宋廷的无奈只能坚守边境建城，大力发展弓弩技术，不断加厚步兵盔甲。然而，在这种防御方式失去机动作战能力后，它只能消极被动地击退敌人，而不能击败敌人。要知道防御需要十面，但攻击只需要一点。宋廷努力支持了50多年，最终不可避免地死去。
宋军军力结构上的自然缺陷是无法弥补的，蒙古军在全盛时期的多次进攻可以独立支撑半个世纪。然而，令人困惑的是，金国也是一个游牧民族。夺取中原后，积极吸收汉族优势，军队实力雄厚，骑兵实力惊人，与蒙古军队相当，地形优势巨大。本应南侵宋朝，西臣夏国，北压蒙古，但面对蒙古的反击却连败退却，20多年后彻底毁灭，其原因不得不发人深省。
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金国灭亡北宋后，积极吸收中原文明。在早期阶段，君主仍能努力恢复中原的经济和文化，并有决定性治理和明昌治理。然而，在后期，金章宗过着醉醺醺的生活，宠坏了元妃。他的权臣和外戚们相互勾结，控制着政府。政治是黑暗的，他遇到了自然灾害和黄河改道。金国逐渐衰落。蒙古崛起后，金国多次攻击金国，金国被迫迁都求和。
南迁后，金朝君臣上下醉生梦死，只求苟安。三峰山一败，金国名将精锐尽失，从此跌倒。敌情紧急之时，君臣相对而泣，而当敌人撤走，则又继续饮酒作乐。最后，宋蒙联手攻破金朝都城，金哀宗不愿成为亡国之君，将王位让给金末宗。这一戏剧性的场景与当年北宋徽宗紧急让位于宋钦宗的场景非常相似，结局自然只有国灭死亡。
宋朝的弩技术和金国的骑兵重器并不强大，但它们都无法挽救两国腐朽政治造成的亡国悲剧。骑兵作为古代战争的关键作战手段，可以改变战争的胜负，但战争的胜利很难从根本上决定国家的命运。可以看出，决定一个国家命运的最关键因素不是士兵的利益，而是人们的行为。