岑仲勉考证，羌这个词最早来源于古突厥语，很可能古羌人的祖先就是古突厥人。
也有部分学者，从商朝甲骨文记载来看，古羌人很可能是姜氏一族，羌人常年与商朝对抗，也曾有人沦为商朝奴隶。
古羌人演变出来的民族由于周朝时期姜姓和古羌人有关联，又有姜姓之戎的说法，所以姜姓可能也是来源于古羌人，那么，汉族也可能来源于古羌人。
北宋时建立西夏的党项族亦被唐、宋时人认为是羌人的一支，称之为党项羌。西夏灭亡后，党项人多被蒙古军杀戮，一部分残存者南迁，融入川西各族之中。从而古羌人就产生了非常多的少数民族，比如彝族，哈尼族，傈僳族，拉祜族。
古羌人在青海，甘肃一带生活，有先零羌、烧当羌、钟羌、勒姐羌、卑湳羌、当煎羌等众多部落。新疆东部有婼羌、阿钩羌等部族，也就是如今的羌族。
如今的藏族，其祖先也是古羌人，在汉文史籍中被称为发羌，亦即羌族的一支——藏人建立了吐蕃王朝，松赞干布（569年－650年）在位时盛极一时。
所以从历史的角度来看，古羌人是多族的祖先，历史悠久，随着战乱，迁徙等，衍生出了不同的民族。
现代羌族现代的羌族，自称尔玛，是中国西南部的一个少数民族，约三十万人口，至今还保留着原始的文化，信奉天神“阿爸”，也兼信别神，信奉天神、地神、山神、山神娘娘和树神等多神崇拜，信封藏传佛教。
羌族有着独特的习俗，"羊"文化严重，生活中处处离不开羊，用羊祭祀天神，以羊为民族标记等。
羌族人还对白石情有独钟，认为他们纯洁，神圣，吉祥。而且有记载历史上白石曾经帮助他们打败了敌人而能够在今天的居所（四川岷江、涪江流域）结束长途迁徙和逼迫，终于安顿下来。
羌族的舞蹈也很有特色，他们习惯跳圈舞，萨朗舞，不论男女老幼，羌族都喜欢在一起跳圈圈舞蹈。这种舞蹈围成一圈，表示全村民同心合一敬神、集体和睦同欢之意。
羌族的服饰也很有特色，男女皆穿细麻布长衫、崇尚蓝色、羊皮坎肩，包头帕，束腰带，裹绑腿。羌族妇女挑花刺绣久负盛名。
现代羌族
少数民族文化从古羌人来看今天的少数民族，你会发现，其实不管是汉族也好，其他少数民族也罢，源流都很可能是一支，所以现在的网络上，不管是其实别的族也好，或者对其他族不友好也罢，其实都是无知的表现，因为从祖先的角度来说，很可能我们的祖先都是同一个，那么我们应该做的是包容不同的文化，努力学习别的民族的文化，有着极强的民族认同感，那才是我们新一代年轻人应该有的心态。