丹药在我国古代是与长生修仙相挂钩的物品，它是由道士、方士等一众修道者通过将各种材料混合炼制出来的产物。虽说炼丹是为了长生，但从历史的实际情况来看，炼丹并不能达到长生的效果，相反服用炼制出来的丹药还会让人早逝，历史上许多皇帝就是因为服用丹药才暴毙的。那么炼丹术是怎么来的呢？下面小编就为大家带来炼丹术的起源的详细解答，看完你就会知道所谓的炼丹术究竟是什么东西了。
丹药是中药药剂种类的一个分支，由中国古代术士们开创。丹药的起源及发展过程，可追溯到道教的炼丹术，是道家金丹的延续与发展，道教金丹与中医丹药是不可分割的一个整体。
在中国古代道教炼丹术中，有外丹和内丹两种。外丹是用丹砂（红色硫化汞）、铅、硫黄等原料烧炼而成的黄色药金（还丹）其成品叫金丹。人们认为服食以后可以使人成仙、长生不老，中医丹药最初就是从这“长生不老药”发展而来。
炼丹在我国起源甚早，约产生于汉武帝时，当时方士李少君“化丹沙为黄金”以作饮食器，就是烧炼金丹。东汉魏伯阳著《周易参同契》，是世界上最早的有关炼丹的专著，也是世界最早的制药化学的记录。书中用阴阳论述金丹，被誉为“万古丹经王”。而东晋葛洪可谓中国炼丹史上承前启后的代表性人物，他对当时流传的外丹加以总结，著《抱朴子》一书，将外丹分为神丹、金液、黄金三种，并称金丹为药，烧之愈久，变化愈妙，百炼不消，毕天不朽，人若服之能令人不老不死。
（图片来源于：杏林大观园）
丹药能令人不老不死只是流传下来的传说，实际上古代的炼丹大多以重金属和矿物质为原料，其中某些重金属和矿物质本身就含有剧毒，加上粗糙的提炼手法（以炉鼎直接烧炼），练出的丹药其实就是毒药。历史上有大量关于服食外丹中毒而死的记录：唐朝从建立到灭亡的290年间，一共有21位皇帝。这21位皇帝中，有明确记载是因为服用丹药中毒而丧命的就有5位，分别是唐太宗、唐宪宗、唐穆宗、唐武宗和唐宣宗。
虽然练出的丹药服用可能使人致死，但不是所有丹药都是有毒的，有人亦以金丹毒为戒，改用其它方法炼制丹药，随着人们的不断研究与探索，后世出现了专门以治疗某种疾病为目的的丹药，如治疗癫狂的太乙精神丹、治疗淋巴结核的神龟下海丹、治疗痢疾的毒龙丹等。此外丹药在肿瘤、皮肤病、性病、精神系统疾病等方面也有丰富的记载。现在，在中医外科中有“凡为疡医，不可一日无升降二丹”的说法，可见经过改进后丹药在医学中的作用。
道家金丹最终未能达到预期的目的——长生不老，但是中药丹药经过不断完善发展，在治疗疾病上却取得了良好的效果，这也是道家金丹对我国中药事业发展不可磨灭的贡献。