福克兰群岛海战是1914年12月8日在第一次世界大战期间在福克兰(马尔维纳斯)群岛(大西洋西南部的一个群岛)附近举行的海战。
1914年11月11日，德国海军中将马克西米利安·冯·施佩(Maximilian von Spee) 在智利沿海的科罗内尔海战中，德国海军东亚分舰队成功击败了英国海军少将克里斯托弗·英国海军分舰队由克拉多克爵士指挥。一个小时内，两艘装甲巡洋舰好望角和蒙默思被击沉。与此同时，施佩的舰队只被无足轻重的命中6发，只有2人受伤。这场战争的结果迫使剩下的英国轻巡洋舰逃跑，失去了来自秘鲁和智利的硝酸盐、铜和锡。
克拉多克舰队的失败立刻唤醒了英国雄狮。英国海军部立即作出反应：向斯佩可能到达的各个水域派出强大的增援力量。从大舰队中抽取的两艘战列巡洋舰无敌和不屈(战列巡洋舰是普通巡洋舰的克星)在海军中将弗雷德里克·在斯特迪的指挥下，从德文波特秘密航行到福克兰群岛斯坦利港，与原来驻扎在那里的五艘船合一，形成了一支新舰队。这是一个巧合，就在斯特迪舰队到达福克兰的第二天，斯佩的舰队也一路赶到了海域。
施佩已经慢慢绕过南美洲的南端，花了三天时间从他缴获的一艘加拿大帆船上加煤。他召集船长开会。施佩不知道英国人已经叫来了战列巡洋舰。他还想展示沿途袭击的老把戏，计划在途中攻击斯坦利港，夺取港内储煤，摧毁岛上英国人的无线电等军事设施。但其他船长都不同意这个计划，但斯佩的想法已经确定，并坚持实施。斯佩舰队进入南大西洋，陷入斯坦利港的陷阱。
1914年12月8日上午9时20分，斯佩舰队前卫舰队格奈森诺装甲巡洋舰和纽伦堡轻巡洋舰，观察到斯坦利港有许多桅杆，然后发现两个巨大的三角桅杆——这是英国战列巡洋舰的典型标志。与此同时，在港外警戒的老式战列舰卡诺珀斯号在岸上哨声的指导下，用双联305毫米前主炮突然向德巡洋舰齐射。得知这一消息的斯佩此时才知道斯坦利港英军藏龙卧虎，原本准备牵羊的梦想顿时烟消云散。斯佩觉得末日降临，连忙下令舰队撤退。
早在上午7点50分，斯特迪就收到了斯佩舰队接近群岛的消息。斯特迪和斯佩一样惊讶，因为刚到达的英国人正在为军舰加煤和维修，还没有准备好战斗。没想到德国人会自己送来……历史之笔再次在这里犹豫。就连英国海军将军自己也承认，斯特迪舰队在被发现时处于不利地位。如果德国人坚持及时攻击，英国舰队的结局将非常不愉快。然而，此时的斯佩已经吓坏了胆子，正在逃跑。相反，斯特迪渴望报仇，他下令立即升火出港。英舰司炉在锅炉房里忙得满头大汗，舰船起火了。英国战列巡洋舰被煤灰染黑，装有加煤装备，立即出海，全速前进。8点45分，肯特号驶离港口。9时45分，其他舰只相继离港。10时，无敌号发出令人兴奋的信号追击！11点，匆匆逃跑的斯佩收到了最令人担忧的报告：他的舰队被两艘英国战列巡洋舰追赶。12时45分，双方开始战斗，距离14400米。无敌号和不屈号，排水量17250吨，装有8门12英寸大炮，立即射出可怕的巨型炮弹，像暴风雨一样泻向德舰。13时20分，遭受英舰第一次打击的德舰队一片混乱。斯佩看到要彻底悲剧，赶紧让他的巡洋舰立刻分散，各自逃命。
为了减少自己的损失，斯特迪命令与战列巡洋舰作战的卡那封装甲巡洋舰拉开距离，亲自带领战列巡洋舰无敌、不屈，与斯佩的主力沙恩霍斯特和格奈森诺单独对抗，而肯特、康沃尔和格拉斯哥则奉命追击纽伦堡和莱比锡。这一调整使德国人在射程、火力和速度上处于劣势。英国船只12英寸大炮立即显示出力量。沙恩霍斯特号首尾中弹多发，被打得千疮百孔。水线以下严重损坏，火势弥漫整个船体。沙恩霍斯特号在科罗内尔海战中耀武扬威，此时在战列巡洋舰面前显得如此软弱，真是一物降一物。15时30分，船的第三个烟囱被炸飞，火炮被打哑。15时30分，沙恩霍斯特突然向左舷倾斜，直到底朝天。晚上16点17分，破碎的沙恩霍斯特带着格拉夫·斯佩和他两个儿子中的700多名舰员一起沉入海底。
斯佩舰队的另一艘主力舰格奈森诺装甲巡洋舰试图与沙恩霍斯特携手抗争，但英国战列巡洋舰的重型炮弹很容易穿透甲板，对船体造成严重损坏。格奈森诺的两个锅炉舱涌入大量海水，燃烧的烟雾吞噬了整个船体。晚上18点02分，船沉没了。英国军舰毁之前，英国军舰营救了190名逃离该舰的官兵。与此同时，另外两艘德国巡洋舰纽伦堡和莱比锡分别在19:26和20:30被击沉，只有25名船员获救。只有德雷斯顿号逃避追击，躲在夜里，悄悄离开。
在战斗中，许多德国水兵在南大西洋冰冷的海水中挣扎，只有一部分被英国船只救出，残留者成为信天翁和鲨鱼的猎物。战斗持续了4小时50分钟。最后，除了一艘轻巡洋舰和一艘医院船外，德国所有其他军舰都被击沉，英国军舰没有损失。1915年3月13日，幸存下来的德累斯顿号在智利领海被英国巡洋舰格拉斯哥号和肯特号击中，短暂交火后重创自沉。此外，1914年11月9日，埃姆登号被澳大利亚轻巡洋舰悉尼号攻击，不得不弃舰。至此，施佩伯爵分舰队全军覆没。
福克兰群岛海战后，英德双方都降下了远海战争舞台的幕布。德国人再也不能到处和英国人打游击了(直到无限潜艇战)，英国海外殖民地的安全得到了保障。在这场海战中，战列巡洋舰充分发挥了其火力和速度的优势，这是战列巡洋舰第一次也是唯一一次发挥其应有的作用（根据费舍尔的想法，战列巡洋舰是用来猎杀普通巡洋舰的）。在剩下的战争中，英国和德国都使用战列巡洋舰作为尖兵，战列巡洋舰成为多戈尔和日德兰这两次悲剧海战的主角。