柏壁之战是奠定唐朝在山西地区统治地位的重要战役，同时也为李世民在未来展露锋芒打下了坚实的基础，这场战争的起源是刘武周联合突厥，采取宋金刚所提出的“图晋阳，南向争天下”的策略，对唐朝发起了进攻，短短的七个月内就夺取了山西大部分城池的归属权，先后击败了唐朝众多将领，矛头直指唐朝首都长安城，一时间唐朝举国震动，人心惶惶，甚至有了放河东地区，退守河西的想法。但李世民据理力争阐述了放弃河东的弊端，并请求出战的机会，李渊采纳他的意见后，令其率领所有兵力御敌。在听闻刘武周攻打浩州的消息后，更是加快行军脚步，驻扎在柏壁地区，并建立起了坚实防线，利用小股部队不断骚扰，同时向周围的百姓集粮，与刘武周领的军队打起了消耗战，此前裴寂讨伐刘武周时，将周围的粮草全部烧毁，致使刘武周无法掠夺资源补充自身。待到其粮草消耗一空的时候，李世民才出动追击，一举将宋金刚的军队击溃，解决了唐朝北方的威胁。
阶段一：刘武周的进攻武德二年（公元619年），刘武周联合突厥，采取宋金刚“图晋阳，南向争天下”的策略，连战连捷，在短短七个月时间里就取得了山西大部，先后打败了李元吉，李仲文，姜宝谊，裴寂等人，惨败的文书像雪片一般发往长安。
由图可见，除了汾阳等少数据点山西大部失守，又有王行本，吕崇茂的响应，贼势浩大
三月辛卯，刘武周寇并州。
夏，四月，刘武周引突厥之众，军于黄蛇岭，兵锋甚盛。齐王元吉使车骑将军张达以步卒百人尝寇；达辞以兵少不可往，元吉强遣之，至则俱没。达忿恨，庚子，引武周袭榆次，陷之。
五月丙戌，刘武周陷平遥。
六月，武周以金刚为西南道大行台，使将兵三万寇并州。丁未，武周进逼介州，沙门道澄以佛幡缒之入城，遂陷介州；诏左武卫大将军姜宝谊、行军总管李仲文击之。武周将黄子英往来雀鼠谷，数以轻兵挑战，兵才接，子英阳不胜而走，如是再三，宝宜、仲文悉众逐之，伏兵发，唐兵大败，宝谊、仲文皆为所虏。宋金刚寇浩州，浃旬而退。
八月，裴寂至介休，宋金刚据城拒之。寂军于度索原，营中饮涧水，金刚绝之，士卒渴乏。寂欲移营就水，金刚纵兵击之，寂军遂溃，失亡略尽，寂一日一夜驰至晋州。刘武周进逼并州，齐王元吉绐其司马刘德威曰：“卿以老弱守城，吾以强兵出战。”辛巳，元吉夜出兵，携其妻妾弃州奔还长安。元吉始去，武周兵已至城下，晋阳土豪薛深以城纳武周。卫尉少卿刘政会在太原，为武周所虏，政会密遣人奉表论武周形势。武周据太原，遣宋金刚攻晋州，拔之，虏右骁卫大将军刘弘基，弘基逃归。金刚进逼绛州，陷龙门。
冬，十月，刘武周将宋金刚进攻浍州，陷之，军势甚锐。裴寂性怯，无将帅之略，唯发使骆驿，趣虞、泰二州收民入城堡，焚其积聚。民惊扰悉怨，皆思为盗。夏县民吕崇茂聚众自称魏王，以应武周，寂讨之，为所败。时王行本犹据蒲坂，未下，亦与武周相应，关中震骇。
以至于李渊被吓的生活不能自理，出手敕曰：“贼势如此，难与争锋，宜弃大河以东，谨守关西而已。”时年仅仅19岁的李世民主动请缨上表曰：“太原，王业所基，国之根本；河东殷实，京邑所资，若举而弃之，臣窃愤恨。愿假臣精兵三万，必冀平殄武周，克复汾、晋。”于是李渊攥了攥手中剩下的家底“悉发关中兵以益之”，又幸长春宫亲送太宗。
当年十一月，己卯，秦王世民引兵自龙门乘冰坚渡河，屯柏壁，与宋金刚相持。由此便拉开了柏壁之战的序幕。
李世民进军柏壁与汾阳的唐军互成犄角之势，与刘武周宋金刚相对峙
阶段二：李世民的坚守到了柏壁李世民干的第一件事便是救济百姓，重整军心士气。
凡伐国之道,攻心为上,攻城为下;心胜为上,兵胜为下。
----孙子兵法
时河东州县，俘掠之馀，未有仓廪，人情恇扰，聚入城堡，征敛无所得，军中乏食。世民发教谕民，民闻世民为帅而来，莫不归附，自近及远，至者日多，然后渐收其粮食，军食以充。乃休兵秣马，唯令偏裨乘间抄掠，大军坚壁不战，由是贼势日衰。
这里还有一个小故事：
世民尝自帅轻骑觇敌，骑皆四散，世民独与一甲士登丘而寝。俄而贼兵四合，初不之觉，会有蛇逐鼠，触甲士之面，甲士惊寤，遂白世民，俱上马，驰百馀步，为贼所及，世民以大羽箭射殪其骁将，贼骑乃退。
在这里也是感叹历史的巧合，李世民亲自带人去干侦查，结果在睡觉的时候被包围，幸亏一只蛇追老鼠的时候惊醒了侍卫，外加李世民的武力值max，才逃出升天。要是没有这只蛇，李世民这天策上将，天可汗岂不是就此报销？整个中国的历史也就就此改写了。
十二月，庚申，于筠说永安王孝基急攻吕崇茂，独孤怀恩请先成攻具，然后进，孝基从之。崇茂求救于宋金刚，金刚遣其将善阳尉迟敬德、寻相将兵奄至夏县。孝基表里受敌，军遂大败，孝基、怀恩、筠、唐俭及行军总管刘世让皆为所虏。尉迟敬德、寻相将还浍州，秦王世民遣兵部尚书殷开山、总管秦叔宝等邀之于美良川，大破之，斩首二千馀级。顷之，敬德、寻相潜引精骑援王行本于蒲坂，世民自将步骑三千，从间道夜趋安邑，邀击，大破之，敬德、相仅以身免，悉俘其众，复归柏壁。
王孝基腹背受敌被击溃，而李世民在美良川和蒲坂两次伏击尉迟敬德
非利不动，非得不用，非危不战。
----孙子兵法
诸将咸请与宋金刚战，世民曰：“金刚悬军深入，精兵猛将，咸聚于是。武周据太原，倚金刚为擀蔽。金刚军无蓄积，以虏掠为资，利在速战。我闭营养锐以挫其锋，分兵汾、隰，冲其心腹。彼粮尽计穷，自当遁走。当待此机，未宜速战。”
阶段三：李世民的“闪电战”李世民通过临汾，汾阳两个据点袭击宋金刚的粮道，而刘武周对于长冶 的进攻没有成功
武德三年（公元620年）春，正月，将军秦武通攻王行本于蒲坂。行本出战而败，粮尽援绝，欲突围走，无随之者，戊寅，开门出降。宋金刚围绛州。
二月，庚子，刘武周遣兵寇潞州，陷长子、壶关。潞州刺史郭子武不能御，上以将军河东王行敏助之。行敏与子武不叶，或言子武将叛，行敏斩子武以徇。乙巳，武周复遣兵寇潞州，行敏击破之。
三月，乙丑，刘武周遣其将张万岁寇浩州，李仲文击走之，俘斩数千人。甲申，行军副总管张伦败刘武周于浩州，俘斩千馀人。
接着刘武周数攻浩州，为李仲文所败。宋金刚军中食尽；丁未，金刚北走，秦王世民追之。
接下来就是李世民的百里追击。
善守者，藏于九地之下；善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也。
-----孙子兵法
秦王世民追及寻相于吕州，大破之，乘胜逐北，一昼夜行二百馀里，战数十合。至高壁岭，总管刘弘基执辔谏曰：“大王破贼，逐北至此，功亦足矣。深入不已，不爱身乎！且士卒饥疲，宜留壁于此，俟兵粮毕集，然后复进，未晚也。”世民曰：“金刚计穷而走，众心离沮；功难成而易败，机难得而易失，必乘此势取之。若更淹留，使之计立备成，不可复攻矣。吾竭忠徇国，岂顾身乎！”遂策马而进，将士不敢复言饥。追及金刚于雀鼠谷，一日八战，皆破之，俘斩数万人。夜，宿于雀鼠谷西原，世民不食二日，不解甲三日矣，军中止有一羊，世民与将士分而食之。丙辰，陕州总管于筠自金刚所逃来。世民引兵趣介休，金刚尚有众二万，戊午，出西门，背城布陈，南北七里。世民遣总管李世勣等与战，小却，为贼所乘。世民帅精骑击之，出其陈后，金刚大败，斩首三千级。金刚轻骑走，世民追之数十里，至张难堡。|李世民连追了两天两夜，刘武周彻底退出山西
尉迟敬德收馀众守介休，世民遣任城王道宗、宇文士及往谕之，敬德与寻相举介休及永安降。世民得敬德，甚喜，以为右一府统军，使将其旧众八千，与诸营相参。屈突通虑其变，骤以为言，世民不听。刘武周闻金刚败，大惧，弃并州走突厥。金刚收其馀众，欲复战，众莫肯从，亦与百馀骑走突厥。
世民至晋阳，武周所署仆射杨伏念以城降。唐俭封府库以待世民，武周所得州县皆入于唐。
未几，金刚谋走上谷，突厥追获，腰斩之。岚州总管刘六儿从宋金刚在介休，秦王世民擒斩之。其兄季真，弃石州，奔刘武周将马邑高满政，满政杀之。
自古能军无出李世民之右者
------毛泽东