据史书记载，曾国藩在围困天京之前，洪秀全就已经身亡。接下来，曾国藩攻破天京，终结了太平天国。然而，曾国藩并未找到洪秀全的尸体，只在洪秀全的住处找到了一些遗物。因此，洪秀全的死因至今没有确切的记录和真相。一些历史学家认为可能是病故或自杀，而另一些则认为可能是被其密友暗杀。但无论洪秀全是如何离世，他都是太平天国运动的核心人物之一。
依照曾国藩给清朝的奏折，说洪秀全是自杀。依照曾国藩的说法，清军围城多日，洪秀全眼看取胜无望，救自己服毒自杀。后来曾国藩详细询问李秀成等人时分，他们也都是那么说的。一直以来史学界以曾国藩的说法为准，认为洪秀全是自杀身亡。
可是，后来史学家得到了李秀成当年自述的原版，在李秀成的叙说当中，洪秀全却是因病逝世。依照李秀成的说法，洪秀全吃“甜露”抱病，拒绝医治而死去。所谓的“甜露”其实就是洪秀全在天京被围多时，城中弹尽粮绝时分发明的一种食物，是用苔藓跟野草制成，根本就不能吃。可是洪秀全为了鼓舞城中军民，自己带头吃甜露，结果吃了没多久就抱病，最终拖着不医治身亡。
不只是李秀成，依照洪秀全弟弟洪仁玕的说法，洪秀全也是病死，其余和太平军方面的记载，都说洪秀全是病死。那么问题就来了，已然和太平军方面众口共同，都说洪秀全是病死，那么曾国藩为何以为洪秀全是自杀呢?所以很多人以为，曾国藩说了谎，洪秀全清楚是病死，却被他说成是服毒自杀。
曾国藩为何篡改洪秀全的死因呢?有一种说法是，曾国藩的湘军苦战多时，为了消灭天平天国付出了巨大代价，所以曾国藩有必要要有一项效果来鼓励军心。如果把洪秀全说成是“被逼自杀”，那么能够有用鼓励军心，还进步自己的功劳，何乐而不为呢。