四川袍哥组织在过去的100多年间已经成为了一个庞大的社会潜势力，普遍分布于该省各阶层、各行各业，无论城市还是乡村。根据1949年的统计数据，全川人口中有70%以上为袍哥身份，职业和半职业袍哥人数高达170万。成都拥有1000多个袍哥公口、分社和支社，重庆则有500多个。在重庆，袍哥人数占全市人口的70%-80%，专职袍哥的数量达到将近10万人。四川袍哥组织之大、人数之多，在当时的中国共产党中是少有的。
那么，有哪些大人物是出身哥老会(袍哥)呢?
四川军阀大多是参加(或挂名参加)了袍哥组织的，军阀头目几乎都是袍哥的“舵把子”。
辛亥革命前，熊克武原系同盟会员，为了做袍哥的工作，从日本回川后，由余英介绍加入袍哥会当大爷。熊克武在建国后在第一、第二、第三届全国人大中担任常委，身居高位。而他手下有两员大将，一人叫做贺龙，一人叫做刘伯承，更是成为新中国开国元帅。
石青阳电是原系同盟会员加入袍哥会的，后成为国民政府陆军上将。
邓锡侯是四川最大的袍哥之一，是民国时期陆军上将、四川省长。在建国后担任水利部长。其次是王陵基、王缵绪、杨森、唐式遵等大军阀。这些袍哥组织了一个“川康大同公社”，这是一个全川性的袍哥组织，但并不是各地袍哥会的领导机构。它只是一个政治性比较浓厚的，不限于某一地但各地都有分社的高级别袍哥组织。
刘文辉、刘文彩是四川大邑县安仁镇刘家墩子人。刘氏祖籍安徽徽州，清初移民入川安居名山县(今雅安市辖)，后迁居大邑县安仁镇，世代务农。民国年间，刘氏家族平步青云、枭雄辈出，出了3个军长、8个师长、l5个旅长，还有1个省主席和1个战区司令长官。县团级以上军政官员有近50人，素有“三军九旅十八团，营长连长数不清”的说法。刘氏…家权势之盛，可见一斑。
刘文辉和刘湘叔侄，是刘氏家族最耀眼的将星。刘文辉也是大袍哥头子。刘氏在川西南的袍哥中，也有一定的威望，能掌握一部分袍哥武装。在民国时期，四川的袍哥势力是很雄厚的，西康(民国时期的一个行政省，下辖雅安市、康定城)紧邻的川西彭山、新津、温江、邛崃、眉山一带，农民有70%都是参加袍哥组织的，同时西康的袍哥(主要在宁、雅两属)不仅种植鸦片，也贩卖鸦片，而且都拥有武装，据说每个社(袍哥组织)少的有五六百杆枪，多的有上千条枪。此外.刘文辉与其他军阀袍哥的关系也很密切，如原刘湘手下的旅长、后任雷马屏司令的穆瀛洲，是义字旗舵把子，拥有武装三四万人， “自立为王”，与刘文辉、刘树成有密切的关系。刘湘驻军重庆最久，重庆袍哥与其下属官兵的关系尤为密切。著名的重庆袍哥大爷冯什竹、唐绍武、李祝三等，不仅与该部袍哥出身的师、旅长范绍增、陈兰亭、邓国璋称兄道弟，并与其他军官也有来往。
传奇袍哥范绍增，绰号“范哈儿”“大老造”，生于1894年，四川省大竹县清河乡人。自幼不喜读书，常到茶馆“听书”，对江湖豪侠劫富济贫心向往之。13岁入袍哥。1949年12月l4日，任国民党重庆挺进军总司令的范绍增率所属官7兵二万余人在渠县的三汇镇通电反蒋起义。解放后，范绍增历任中南军政委员会参事、解放军四野五十军高参、河南省体委副主任等职。1977年3月5日范绍增在郑州去世，终年83岁。
如今讲起来，在那段战乱频繁、社会动荡的岁月里，袍哥的故事中既有时代的洪流，也有普通人真实的蒙昧、挣扎与情义，是研究巴蜀地区近代史极为重要的材料。