在二战期间法国的战力可以说奇差无比，对于德国的进攻基本没有有效的对策，很快就放弃了抵抗，后来的人们惊讶于法国投降的速度，但实际上法国投降是因为政府的上层领导决定的，底层人民被迫投降的，但也不是所有人都放弃了抵抗，就比如被称作“法国脊梁”的戴高乐将军，他在异国他乡组织起了一支抵抗德国的军队，顽强的与德国入侵者斗争，最终得以凯旋归国，击败纳粹后，戴高乐为了解决法国内部矛盾，于50年代上任法国总统，就此展开了对法国的全面改革，执政十一年间，法国完成了对内部的调解，开始走上正轨，并成功试爆原子弹与氢弹，这位法国在国际上争取到了一定的地位，并保证了其在美苏冷战期间第三极的地位。
在我们苦难的尽头，所谓世上最伟大的荣耀，就是属于那些不屈服者的荣耀！
——戴高乐
当我们取笑法国人投降德国速度太快的时候，不能忘了那是法国政府的官老爷们搞的，事实上有大量法国人是“被代表”投降了。法国还有很多像戴高乐那样的不屈服者，他们在异国他乡集结起来抵抗德国，最终成为凯旋而归的民族英雄，他们才是法兰西的脊梁。
戴高乐出生在法国北部里尔一个天主教家庭。戴高乐的父亲是一名历史与文学老师，受父亲的影响戴高乐也从小对历史有相当浓厚的兴趣。
19岁戴高乐从军校毕业便参加了一战。在战争中戴高乐曾被德军俘虏2年8个月，在此期间戴高乐多次越狱均失败了。在德国人的战俘营里，戴高乐还学会了德语，并对现代军事有了更多思考，他认为现代战争绝非传统的步兵壕沟战，而是训练有素、机动力强大的机械化部队。
一战结束后戴高乐回到了法国，他将现代军事的一些想法写成书呈到军方高层，结果为受到重视。后来德军令人闻风丧胆的坦克闪电战反倒证实了戴高乐的想法。
1940年的时候，戴高乐晋升为法国军队历史上最年轻的将军，并负责与英国军方沟通。
德军坦克大军进逼，法国很快就投降了，纳粹旗帜插满了法国从南到北的领土，又建立起了听命德国的维希政府。
希特勒很赏识戴高乐，给他安排了重要职位——法国头号执政。戴高乐怎肯屈服于德国人，他前往英国伦敦，通过广播频道号召海内外的全体法国人抵抗纳粹。戴高乐成立了“自由法国”，很多不能接受亡国羞辱的法国人纷纷加入。
经过四年的征战，戴高乐足迹遍及欧洲与北非，终于在盟军将士们流血流汗的努力下，由诺曼底登陆后开辟欧陆第二战场，逐步击退纳粹德国。1944年8月底，在全体市民的热烈欢呼声中，巴黎光复，戴高乐凯旋而归。
二战后戴高乐组织了临时政府，他推行全面性复兴施政方针，遭到不少人反对，戴高乐愤而辞职，宣布退出政坛。
50年代民族独立运动风起云涌，法国的海外殖民地阿尔及利亚意图独立而引发武装叛乱。法国内部也很不稳定，内阁成员往往半年就改组一次，国家陷入混乱停滞状态。
此刻在民众的恳求之下，戴高乐同意重出江湖，并在国民议会的一致授权下，接管了整个国家机器，包括了政府与议会，还有总统的全部权力。
戴高乐重新上台后一改传统，决定制定出一部全新合宜的法兰西新版宪法。1958年新宪法获得通过，法兰西第五共和国宣告成立。不久后戴高乐以压倒性的票数在总统大选中胜出，成为了法兰西第五共和国的首任总统，从此开启了长达11年的执政。
当时世界局势处于美苏两大强权冷战对峙的紧张时代，戴高乐独特的外交思维见解，选择了以“第三极”自居，奉行自主外交政策原则，所谓“戴高乐主义”。
在戴高乐统治期间，法国原子弹试验成功，挤身为核武大国。戴高乐甚至还破天荒地宣布退出北约军事组织，表达其独立自主的立场。也正是在戴高乐统治期间，1964年法国与中国建交。
1968年法国爆发大规模罢课与示威游行的“五月风暴”。戴高乐掌控住了局势，在国会选举中取得了绝对性的胜利，从而度过危机。
1969年戴高乐提出削弱参议院权力修宪案公投被否决，于是他被迫辞职了。戴高乐从总统大位下来，回到故乡居住。第二年，80岁的戴高乐动脉瘤破裂发作，去世于家中。