傅介子是北地郡人，即现在的甘肃庆阳。先是从军，累积军功，被任命为“骏马监”一职。和孙悟空的“弼马温”差不多，都是养马的。但在汉朝，这个职位并不低贱。要知道汉朝抗击匈奴的靠的就是强大的骑兵部队。
出使楼兰，灭匈奴使团
公元前77年，因西域龟兹和楼兰两国与匈奴之间眉来眼去，汉昭帝想派遣使者出使大宛国，并顺带下诏令去斥责楼兰和龟兹两国。傅介子听说后，就自荐请求为使。就这样傅介子带着使团一行人出了长安城，直奔大漠边关而去。
傅介子到了楼兰，面见楼兰王的时候，指责其教唆匈奴人截杀汉朝使者，并威吓道：“汉朝大军就要到了。如果没有你的支持，匈奴使者怎么可能经过楼兰去访问西域诸国？你为什么不事先通报我们呢？”楼兰王听了连忙谢罪，表示臣服。并告诉傅介子：“匈奴使者刚走，要到乌孙国去，一定会路过龟兹的。”
傅介子赶到龟兹，同样斥责龟兹王，龟兹王也表示服罪。但没等到匈奴使团，便直奔大宛国访问。当傅介子从大宛国回来龟兹后，接到龟兹王密报：匈奴使者从乌孙国回来了，正在龟兹。傅介子立马率领部下斩杀了匈奴使者。
傅介子回到长安后，汉昭帝觉得他这趟差事办得不错，就下诏任命傅介子为中郎，升为平乐监。
计刺楼兰王
傅介子经过出使西域诸国，考虑了一个威慑西域诸国的方案，就向大将军霍光汇报：“龟兹和楼兰两国，累次对大汉阳奉阴违，但又没受到什么惩罚，这样出使斥责终究不是解决问题的办法。我在龟兹的时候，发现龟兹王很容易接近。我愿意再次去龟兹，伺机刺杀龟兹王，以威慑西域诸国”。
霍光听了，也很意动，考虑了一下说：“龟兹太远了，你先拿比较近的楼兰开刀试试。”
傅介子率领人马，带着金银财宝再次出发西域。一路上扬言，是代表大汉天子去赏赐西域诸国国王。到了楼兰，楼兰王很冷淡，没有接见傅介子。傅介子佯装要走，快到楼兰国西边国界的时候，派楼兰国翻译官回禀楼兰王：“汉朝使者此行是拿着黄金珠宝来赏赐西域诸国的，楼兰国不要，那就算了，我去别国了。”说着还故意拿出金币让翻译官看到。
楼兰王听到翻译官禀报后，起了贪念，就连忙把傅介子请回来，酒宴伺候。傅介子把金银财宝全拿出来摆在楼兰王面前，楼兰王很高兴，喝得酩汀大醉。
这时，傅介子说，汉朝天子还有更好的宝物送给楼兰王，楼兰王就跟随傅介子走到帐幕中单独谈话。这时，两位汉朝的壮士趁机从后面那刀刺死了楼兰王。楼兰高官们看到后，都四散奔逃。傅介子高声警告楼兰高官：“楼兰王背信弃义，汉朝天子派我来诛杀他，现在应该立作为质子在长安的前太子为楼兰王。你们不要轻举妄动，汉军马上就要到了，敢造反，就灭了楼兰国！”
就这样，傅介子带着楼兰王的首级回到了长安，朝廷上下都认为傅介子有大功，汉昭帝下诏封傅介子为义阳侯，食邑七百户。
历代对傅介子刺杀行为的争议
延续了大汉雄风的唐朝人对傅介子的壮举是深为叹服的。杜甫有诗云：“愿见北地傅介子，老儒不用尚书郎。”晚唐时期，面对吐蕃的入侵，朝廷无力拒防，致使国都沦陷。山河破碎，百姓流离之际，杜甫多么希望有像傅介子般智勇的将领来退敌雪耻啊。
到了文气有余，刚猛不足的宋朝，名臣司马光却有不同看法。他认为如果认定楼兰王有罪，就该堂堂正正征讨，公开施行惩罚。而傅介子作为汉朝使臣，用金银财宝引诱外族王，然后乘机刺杀之，以后汉朝使臣出使，还有国家敢信任吗？以大汉之强盛，竟然用这样不上台面的诡计来对付外族，实在令人羞耻。说傅介子立了奇功，未免过分了。
对傅介子的一赞一贬都有其道理。但我们看看结果，有汉一代，开疆扩土，四夷臣服；而儒雅讲理的宋朝呢，北边兴起的辽、西夏、金、蒙，哪个都可以欺负宋朝一顿，最终还灭于蒙。
一国之外交，事关国家民族的生死存亡，只讲王道，不够！要王道、霸道并举。