韩非子，原名韩非，字嫪毐（lào），战国末期韩国新郑（今河南新郑）人。他出生于公元前280年左右，是韩国贵族后裔，也是韩国宰相韩昭侯的侄孙。他从小就显示出了超群的才华和对政治的兴趣，曾在儒家大师荀子门下学习过十余年，深受荀子的影响，也接触了墨家、道家等各种思想。
韩非子一生志在为国效力，但却屡遭挫折和冷落。他曾多次向韩王进言，提出以法治国、强兵富民、联合诸侯、抗衡秦国的策略，但都没有得到重视和采纳。他也曾试图出使其他国家，寻求合作和支持，但都没有成功。他甚至被秦国诱招为客卿，却遭到了秦始皇的嫉妒和陷害，被迫服毒自尽，死于公元前233年。
韩非子一生悲剧，但却留下了不朽的著作。他所著的《韩非子》是法家学派的集大成之作，也是中国古代政治哲学的杰作。《韩非子》共五十五篇，分为说难、内储说、外储说、杂说、说林等五部分。书中论述了法家的基本理论和主张，涉及政治、经济、军事、文化、教育、历史等方面，内容丰富，思想深刻，文辞精彩。
韩非子的法治思想是他对时代问题的回答和对社会现实的反思。他认为战国时期社会动荡不安、六国纷争不休、百姓困苦不堪的根本原因在于君主无道、臣民无法。他认为要想实现天下太平、国家强盛、百姓安乐，就必须以法律为治国之本，并提出了以下几点主张：
一是主张“明法而治”。他认为法律是规范人们行为和维护社会秩序的最有效的手段，只有制定明确公正的法律，并严格执不论贵贱贫富，不偏不倚，不徇私情，才能使人们服从法律，使社会有序。他反对以人治国，认为人的道德和才能都是有限的，不能作为治国的根据。他说：“法者，治之端也。端正则正，端不正则不正。故法者，君之所制而臣民之所守也。”
二是主张“任法而不任人”。他认为君主是国家的最高统治者，应该以法律为准绳，以法律为工具，以法律为依据，而不应该任用私人、亲信、宠臣、贵族等人来治理国家。他反对以德治国，认为德是一种主观的感情和偏见，不能作为治国的标准。他说：“任人者危，任法者安。”
三是主张“重法而轻德”。他认为法律是维护国家利益和社会秩序的最重要的因素，应该高于一切其他因素，包括道德、礼仪、文化、教育等。他反对儒家的仁义礼智等道德观念，认为它们是束缚人们思想和行动的桎梏，是阻碍社会进步和变革的障碍。他说：“法者，所以明分而定功也；德者，所以饰非而诱众也。”
四是主张“统一法度”。他认为要想实现天下一统，就必须统一全国的法律制度和度量衡制度，使各地各民族都服从同一套规范和标准。他反对诸侯国之间的分裂和对抗，认为它们是导致战乱和混乱的根源。他说：“夫度者，所以量物也；法者，所以正物也。度一则物皆可量；法一则物皆可正。”
韩非子的法治思想在当时并没有得到广泛的认同和实践，但在后世却产生了巨大的影响。秦始皇统一六国后，采纳了李斯等韩非子门人的建议，实行了中央集权和统一法度的制度，并将《韩非子》作为治国的参考书籍。汉朝初期，刘邦也曾借鉴韩非子的法治思想来巩固自己的政权，并将《韩非子》列入经典之一。隋唐时期，《韩非子》被列入科举考试的内容之一，并被许多政治家和学者所重视和研究。清朝时期，《韩非子》被纳入《四库全书》中，并被康有为等改良派所推崇和倡导。
韩非子的法治思想不仅对中国古代政治制度和文化发展有着深刻的影响，也对现代具有划时代意义