在《三国演义》的第七回中，袁绍和公孙赞在磐河发生了一场大战。在这场战斗中，有一个微不足道的小人物曾经击败了公孙赞，但赵云跳上了马。战斗不计其数，一枪刺在马下。从那时起，他结束了打酱油的生命。这个人就是曲毅。
事实上，曲义这个人是三国初期河北最著名的悍将，他的名声远高于颜良、文丑，更别说赵云了。
关于古代战争，普通读者在阅读了《三国演义》后，很容易产生误解，认为古代战争是双方将军之间的战争。一旦哪一方获胜，他们就会挥手进军，敌人就会逃跑。其实战争讲究的是战术战略，是统兵的艺术，看看那些古代名将，比如孙武、乐毅，哪一个是自己武力超强的？曹操是一位伟大的军事家。他拿起剑，能对付多少敌人？看《左传》中记载的战争，大多集中在战前的纵横机动上，而对具体作战情况的描述却很少，很有道理。名将用的是头脑，而不是个人武艺。将军的智慧是决定一支军队战斗力水平的关键。
而曲义就是这样一位精通战术，善于统兵的将军。
曲义战术的精髓，在磐河大战中发挥得很好，在历史上，在演义上都有精彩的描写。
当时，公孙赞率领3万人组成中间方阵，一步一步推进，左右各以5000骑兵为翅膀，公孙赞最精锐的部队白马义从为骨干。而麴义呢？带领800把斧头在前面，1000名弩兵在后面，形成扇形分散，静静地等待公孙赞大军的到来。以1800到40000，这几乎是一场完全没有悬念的战斗。公孙赞看到曲义只有一点人马，所以他命令所有骑兵垂直前进，想要依靠骑兵对步兵的影响优势，一波就压垮了曲义。
曲义看着万马奔腾而来，下令全军低伏，躲在盾牌下，公孙赞的骑兵都精通骑射，白马义从更是横行幽燕。骑兵逐渐接近200步、100步、50步。前军30步(45米)左右，曲义下令，1000强弩兵全部起身，抬弩射击。与弓相比，弩对士兵力量的要求较低，但打击力度较强。曲义扇形的阵型也使这千人弩兵能够集中力量射杀第一个到达的部队。有一段时间，战场上充满了战马的哀鸣，骑兵伤亡无数。少数骑兵在弩箭前冲到曲义阵，却被刀斧手砍断了马脚和头。
虽然公孙赞经历了很长一段时间的战斗，但白马义也足以说是精英，但从未遇到过这样的阵型，这样的战术，整个团队完全没有阵型，已经崩溃了。曲义下令追击，1800人边追边喊，数万军队被打鬼哭狼嚎，连前敌将军严纲都被曲义部队杀死。公孙赞只能带领部队回到营地，留下一部分人在桥上拦截曲义部队，曲义部队或用弩远程射击消除主力，打击对方的信心，然后刀斧，杀死残余部队的战术，再次击败公孙赞部队。公孙赞一路崩溃，一直退到自己的大本营，想靠营寨坚守。曲义不断进攻，连大营前的牙旗都砍倒了，公孙赞部众纷纷逃跑。
以曲义1800人大胜结束的整场战斗。
这是三国战争史上为数不多的以少胜多、以弓箭兵战胜骑兵的经典战例。从一开始的等待，盾牌后的隐藏，到敌人逼近的猛攻，敌人后退的猛追，再次战斗的猛打，三猛战术的运用，可以说是一气呵成。
曲义为何能有如此独特的战术？在中国古代，曲义擅长步兵，但精通弓箭兵战术。
原来曲义本是凉州金城人，出身于民风强烈、与胡人羌人接壤的地方。曲义从小就喜欢射箭骑马，与一些羌族领袖有很多接触，对羌族作战的风格有很好的了解。三猛战术的本质可能来自羌族。毕竟少数民族对骑兵和弓箭有着悠久的了解，远胜于中原王朝。曲义创造性地运用羌族战术，增加刀斧手作为辅助。刀斧手一手持盾，一手持刀，盾牌可以保护，避免远程射击，刀可以近距离杀死，杀死残余部队。
曲义凭借这一战术，多次击败公孙赞，被称为“公孙赞克星”。