佛教在公元一世纪中叶传入中国。到公元六世纪末至九世纪中叶隋唐时期，中国佛教达到了顶峰。在此期间，大乘各宗派相继兴起，呈现出鲜花盛开的景象。
过去中国佛教有很多派别，现在流行的主要有八个派别。一是三论宗，又称法性宗，二是瑜伽宗，又称法性宗，三是天台宗，四是贤首宗，又称华严宗，五是禅宗，六是净土宗，七是律宗，八是密宗，又称真言宗。这通常被称为性、相、台、贤、禅、净、律、密。
1、唯识宗
又称法相宗，汉传佛教唯识宗是印度瑜伽行派在汉代的传承。玄奘从印度回国后，翻译了瑜伽系的瑜伽师地理论、《百法明门论》、《摄大乘论》、《辨中边论》、《唯识二十论》、《唯知三十颂》、在此基础上，创立了《分别瑜伽论》等各种论点，以及《成唯识论》。主要理论包括:“三性说”(全计执性、依他起性、圆成实性)、五重观法、因明理论。唯知因明之学对后人影响很大。
陕西西安大慈恩寺(法相宗祖庭)。成立于隋开皇九年(589)。翻译唐玄奘三藏法师佛经。玄奘创立了中国的佛教法宗，这座寺庙是法相宗祖庭。这座寺庙也被用作日本佛教法宗的祖庭。
南京栖霞寺
2、三论宗
建立隋代吉藏。因为龙树的《中论》、《十二门论》和提婆的《百论》三论立宗，故名。这个宗族是印度中国观派在汉代的传承。主要理论是起源性空虚，即世界上所有的法律都是由许多因素和条件组成的，这被称为起源。没有什么是独立的实体，这被称为无自我，也就是性空虚。其他思想，如真俗二意、八不中道等，主要来自印度中观派。
南齐永明七年(489)成立。隋吉藏在这里创立了中国佛教三论宗。是中国佛教四大丛林之一。
栖霞寺建于南齐永明七年(489年)。梁僧朗在这个大弘三论教义中，被称为江南三论宗的初祖。栖霞寺历史上几易其名。起初，它被称为栖霞精舍。唐朝改名为功德寺，五代十国 改为妙因寺，宋代又改名为普云寺、栖霞寺、崇报寺、虎穴寺。栖霞寺复称明洪武五年(1372年)。清末，太平天国与清兵作战时，栖霞寺毁于战火。 1919年重建。
3、天台宗
天台宗是中国佛教最早创立的宗派，因其创始人志凯常住浙江天台山而得名。它的教义主要基于《妙法莲花经》，因此也被称为法华宗。该宗的主要思想是现实和观点，阐明理论，用观点指导实践。
提出的理论包括:十如此，一读三千，一心三观等等。该宗集南北各种义学和禅观于一体，理论体系完善，对未来建立的宗派有很大影响。9世纪初，这个宗传到日本，日本天台宗在13世纪分为日莲宗。
浙江国清寺是佛教“天台宗”的发源地。 它也以道教南宗祖庭所在地和济公“活佛”的故乡而闻名。
4、华严宗
这个宗族被命名为“华严经”，因为它是一本基本的经典。由于实际创始人法藏号贤首，又称贤首。这个宗旨是充分发挥“法界起源”的思想，也叫法界宗。主要教理是法界起源。认为宇宙万法，有为无为，色心起源，相互依存，相互融合，如陀罗网，无穷无尽。并提出了四法界、六相、十玄等法门。
陕西长安县华严寺(华严宗祖庭).华严寺位于陕西省长安县少陵原半坡，是唐代樊川八大寺庙之一。三祖法藏是华严寺南部埋葬的实际创始人，华严寺建于唐贞元十 九年(803)，现在只有两座砖塔，东为初祖杜顺禅师塔，西为四祖清凉国师塔。四祖法名澄观，藏三祖法后私淑其学，住五台山清凉寺，写新译《华严经疏》 等，后人称之为“清凉大师”。
5、禅宗
宗主张修习禅定，故名禅宗。又称佛心宗。创始人为菩提达摩，下传慧可、僧灿、道信，分为南宗惠能、北宗神秀。宗主张心性本净，佛性本有，见性成佛。提出了二入四行的理论。二入指理入和行入，四行指怨行，随缘行，无所求行，称法行。主要经典包括《楞伽经》、《金刚经》、《六祖坛经》。随着禅宗的传播和发展，它被分为“五家七宗”：魏仰宗、临济宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗后来形成了黄龙、杨岐两派。禅宗在中国佛教宗派中流传时间最长，至今仍延续不断，先后传入朝鲜和日本。
河南嵩山少林寺(禅宗祖庭)， 建于北魏太和20年(496)。佛教禅宗初祖菩提达摩在这里创立了禅宗，是中国禅宗各派的共同祖庭。在国内外都有深远的影响。
成都文殊院(新都宝光寺、汉江高敏寺、镇江金山寺合称禅宗四大丛林)。
6、净土宗
阿弥陀佛净土法专门用于死亡，故名净土宗。又称莲宗，是因为它的祖先惠远在庐山建立了莲社，倡导过去的净土。这一宗的主要思想是以修行者念佛行业为内因，以弥陀佛的愿望为外缘，内外结合，过上幸福的生活。主要经典包括《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》和世亲的《往生论》被称为三经一论。由于修行方法简单易行，该宗在汉代广受欢迎，其他汉传佛教宗派也常兼修净土法门。这个法门在8世纪传入日本，形成了日本的净土真宗。
山西玄中寺是佛教“净土宗”的发源地。建于北魏延兴两年(472)。它是净土宗的发源地。日本佛教净土宗及其系统都被视为祖庭。国内外影响很大。
寺内唐穆宗长庆三年(公元832年)《特赐寺庄山林四至记》铭记，“时大魏第六王孝文皇帝延兴二年(公元472年)，石壁峪昙鸾祖师初建寺庙 寺方成就承明元年(公元476年)。昙鸾是北魏雁门(今代县)人，在这里讲经，广泛传播净土宗教义，并写了两卷《天亲净土论》，名副其实，影响很大 为“肉身菩萨”。隋末道绰、唐初善导二师相继弘扬净土宗风，拓修寺院，使古刹达到历史鼎盛时期。
7、律宗
这个宗族以学习和传承戒律而得名。又称四分律宗，南山律宗。律宗的主要理论是戒法、戒体、戒行、戒相。唐代鉴真将律宗传到日本。现代弘毅大师倡导律宗。
陕西长安县净业寺(律宗祖庭)， 建于隋代(581━618)。唐代著名高僧道宣律师的道场是为了创立中国佛教律宗(南山律)。历代尊道宣为律宗开祖。
8、密宗
与其他宗派(显宗)不同，密宗仅限于具有一定资质的僧侣学习，由师徒密传，故称密宗。一般认为，汉代的密宗是在唐代开元年间由善无畏、金刚智、不空(历史上称为开元三大士)来华后正式成立的。密教有曼茶罗思想，分为两部分:胎藏和金刚。
陕西省西安市南大兴善寺(密宗祖庭).成立于晋泰至太康年间(265)━隋唐盛时是翻译佛经的国家译场。其中，唐开元时期来华的印度高僧无所畏惧 金刚智，不空翻译了大量佛教秘典，贡献最大，称开元三大士，盛宏密教。日本高僧弘法大师空海师事不空弟子惠果，回国后建立真言宗。这座寺庙对中外影响很重要 古刹。西安佛教协会所在地。