元末农民起义战争后期，朱元璋势力日益强大，先后摧毁了陈友谅和张士诚的政权，占领了长江中下游的广大地区。此时，在农民起义的影响下，元朝的统治已经分裂。朱元璋决定同时北伐南征:命徐达和常遇春率军北进中原，攻占元大都；命汤和率军南征，进入浙东，消灭方国珍；命胡廷瑞率军攻占福建；命杨靖率军攻占广西。
到28年(1368年)正月，朱元璋在应天正式称帝，国名大明，建元洪武，随后长达 统一战争23年。北上灭元，平定西北。洪武元年四月，徐、常率军 山东、河南25万平定，占据潼关。五月，朱元璋到汴梁督师，自带主力渡黄河，攻占邯郸(今属河北)等地，在临清(今属山东)会合各路军，连战连捷，8月攻占大部分。元顺帝逃往上都，元朝亡。
12月，徐达兵三路攻平山西，元将扩廓帖木尔败逃甘肃。2020年3月，明军进入陕西，追元将李思齐赶到临涛(今甘肃)，迫使他降职。明军乘胜攻打平凉(今甘肃)、延安。六月，元顺帝经常在春天回到老师身边攻占上都，逃到应昌(今内蒙古达来诺尔湖西岸)。8月，徐达攻占庆阳(今甘肃)，斩元将张良臣、陕西平。
三年来，元顺帝病卒，王子爱猷识理达腊攻位，改元宣光，史称北元。随后，明军反击元将扩廓帖木尔袭击西北，先后占领定西(今甘肃)、兴和(今河北张北)、应昌等地大败北元军、俘元潭王等将士 爱猷认理达腊北逃86000多人。吐番诸部归附。五年来，朱元璋派兵攻打北元受挫，后来改以守为攻，屡败北元军进攻，使其不敢深入，从而控制了西北局势。
征战福建、两广，统一南方。明建国前，唐和、廖水忠率军攻灭台州(今浙江)方国珍后，继出奇兵克福州，破延平(今南平)，俘获陈友定。明将胡廷瑞、李文忠率军入闽，连克州县，肃清陈友定余党，占福建。洪武元年二月，朱元璋命令廖永忠带领军队从海道进入广东，与从湖南带领军队攻打广西的杨*Z部队合作，战至七月，两广尽平。四川、云南，西南统一。
朱元璋威胁南征北伐的胜利，派使到蜀国招降夏国主明宇，被拒绝。于是，四年正月，他派汤等船师逆江而上，派傅友德率先从陕西南下，水陆进攻夏。傅友德声称要走金牛路(川陕栈道)，暗中率 5000精兵出陈仓(今陕西宝鸡西)，一举攻克阶州(今甘肃武都西北)，开辟入川通道。六月，傅军攻克汉州，唐和率舟师攻克魁州，抵达重庆，明才被迫出降，夏国亡。
自五年以来，朱元璋多次遣使云南元梁王将匝刺瓦尔密，均被杀。于是十四年九月命傅友德等步骑30万进行讨伐。明军从湖广分兵两路，郭英在北路率军 五万，直指乌撒(今贵州咸宁)，作为牵制；东路由傅友德率领，直奔云南。12月，明军大败元达里麻 10万人，俘达里麻以下 2万多人攻克云南东部门户曲靖。部将蓝玉、沐英占领昆明，梁王自杀。傅友德率军北上与郭英会师，并立即攻占七星关(今贵州毕节西南)，招降附近州县。2015年闰二月，蓝玉、沐英进占大理，随后分兵攻占云南全境。
16年来，刘木英一直在守卫，是一名军事班主任。进入辽东，统一东北。三年来，北元帝爱友识理达腊失去了漠北，部落分散。元太尉纳哈逃往辽东，收集了20万残疾士兵。据金山(今吉林双辽东北)称，他拒绝投降，并强迫高丽承认与他的联盟。十三年来，朱元璋先派兵进入辽东，切断了纳哈与高丽的联系。
十八年来，冯胜被派往北平(今北京)训练备战。二十年正月，命冯胜、傅友德、蓝玉等带领20万人前往辽东。五月，冯军在辽河东俘虏哈纳出的屯卒，探索其大营虚实，乘机越过金山，迫使哈纳投降。其他人的消息崩溃了。冯胜派人招降，得20万人。九月，朱元璋派蓝玉等领军征漠北。第二年，明军在捕鱼儿海(今俄贝尔湖)击败北元主脱古思帖木儿。二十二年，脱古思帖木儿被杀，余众降明。到目前为止，朱元障基本实现了全国统一。