于禁和张辽、徐晃、乐进、张合四人都是曹操的五子良将，但他们的地位明显高于其他四人。他们是曹操的肱股亲信，有权监督其他部队。
能达到这个地位，都是于禁凭自己的能力一点一点积累起来的。
于禁是在鲍信讨伐黄巾军时招募的，鲍信迎曹操领兖州牧后，于禁成了曹操的下属。
于禁有能力，有能力，能独挡一面，曹操知人善任，非常信任他，让他单独统兵。
于禁攻克了广戚，曹操大方任命他为陷陈都尉。
后来，在与吕布争锋的岁月里，曹操欣赏了于禁的许多表现。
当然，最让曹操刮目相看的是宛城之变中于禁的古名将风度。
张绣降而复叛，突然袭击曹操阵营。
那天晚上，曹操军乱，自相践踏的人不计其数。曹操的儿子曹昂和爱将典韦都死在乱军中。
于禁可以在混乱中约束下属，有序、有步骤地慢慢撤退。
在撤退的路上，发现有青州兵趁乱抢劫人民，于禁还好整整一整地对这些青州兵进行了惩罚。
青州兵从黄巾军阵营投降到曹颖。因为他们能打架，曹操平日对他们很宽容，所以他们的军纪很差。被于禁惩罚的青州兵不甘心，就倒打耙，跑回大本营给曹操打小报告，诬告于禁造反。
于禁的下属大惊小怪，劝于禁，说青州兵已恶人先起诉，回到主公诬陷我们，我们必须第一时间赶回自辩。
于禁坚持把大局放在第一位，说:“现在敌人在后面追，很快就到了。当下迫切需要的是布防迎敌。至于曹公，这是一个明智的人，不需要解释太多。”
于禁的做法受到曹操的高度赞扬，说:“敌人半夜来攻，我军有多尴尬！于禁可以在混乱中整顿军队，追回抢劫的恶行，安营筑寨坚守，即使是古代名将也是如此！”
曹操被禁前后功，封为益寿亭侯。
可以说，于禁在这场混乱中的性格和能力都是一流的。因此，于禁成了曹操的心腹爱将。
官渡战争结束后，曹操还让于禁取代名将朱灵的兵权，成为朱灵的老板。于禁也不负曹操的重视，勤俭节约，忠于职守，威震一方。
长习是于禁的老朋友，一时头脑发热，举兵反曹。于禁奉命讨逆，将长习团团围困。
昌尚计无所出，便心存侥幸，以为自己是于禁旧交，向禁投降可免一死，束甲归降。
说实话，在这个时候被禁止的地位上，只要他向曹操表达爱意，昌晨可能不会死。退一步说，即使于禁不徇私舞弊，只要他把昌晨交给曹操，也只能说他按照规定工作，没有什么可指责的。
然而，于禁却直接处死了昌尚。
于禁向下属解释说：“曹公早就下令：军队包围后投降的人罪不容赦。遵守和执行法律法规是奉献你的正直。虽然昌晨是我的老朋友，但我永远不会失去正直！”
尽管如此，在行刑当天，于禁还是大哭起来，亲自到刑场与昌晨决别。
曹操后来听说了这件事，抚掌叹息说：“昌尚不向我投降，而是投奔禁，那是自寻死路啊！”
曹操更注重禁令。东海平定后，曹操上表汉献帝表功于禁，于禁被视为虎威将军。
不久，于禁又迁为左将军，假日战斧，分邑500户，封一子列侯。
壮哉！于禁此时成了曹操帐下唯一的假战斧将军。这一荣遇，只有魏国后期曹休、曹真、司马懿三口专权时才有。
然而，在获得“假日战斧”的同一年，于禁的事业突然从巅峰跌到谷底。
今年是建安二十四年 (219年)，关羽猛攻樊城。守卫樊城的曹仁告急。
于禁率领七军前往救援，屯军樊城外，与城内曹军成角之势。择地而营，靠营而战，是于禁的好戏。
但是，人算不如天算。
8月的雨季，暴雨如注。接下来的十天里，汉水飙升，七军营地被大水分成一块。在七军中，无论是士兵还是将军，他们都惊慌失措。他们没有时间带盔甲和武器。他们争先恐后地冲向高地逃跑。
关羽的荆州军以水军为主，趁机乘兵船进攻。
曹军的粮草、行李损失惨重，一半以上的兵将没有武器，只有挨打的份额。
曹仁部将庞德奋战不已，最后在水中被关羽俘虏，立而不跪，招而不降，最后英勇而死。
余禁非常清楚，他的士兵已经失去了抵抗力，顽强地抵抗，只能白白死去。
经过激烈的思想斗争，他做出了艰难的选择：下降。
史书载：“禁与诸将登高望水，无所回避，羽乘大船攻禁等，禁遂降。”
于禁这一降，曹军的三万生命得到了保全——“于以舟兵尽虏禁等步骑三万送江陵”，但于禁也万劫不复，再也翻不了身。
事实上，在军阀混战、烽火连年的时代，投降几乎每天都发生，无论是小兵还是将军，很多人都有过投降的经历。
就连关羽也有投降劣迹——他早年投降曹操。因此，关羽禁令并不难。
吕蒙白衣渡江，关羽大意失荆州，于禁从荆州获释至东吴。
一代枭雄孙权也处处礼遇于禁，请他见面，约马出行，充分展现了王者应有的气度。
然而，于禁并没有想到，当董卓乱政暴虐世界时，世界上的英雄齐头并进，四面八方都可以习惯战士的选择，这并不奇怪。现在，世界的三分已经确定，他似乎已经成为曹操的将军。虽然他为了挽救3万名士兵的生命而下降，但在3万名士兵脱离危险后，他没有裁掉谢魏公，所以他的名字已经付出了他的生命。
曹操惊叹于禁出降，哀叹了很久，幽幽地说：“我知禁30年，何意临危难，反不如庞德！”
当年无耻背叛王朗投资东吴的于翻看到于禁和孙权并肩而行时，也变脸骂道:“你敢和我们君主并肩而行吗？！”手里拿着马鞭，要鞭打于禁。幸运的是，孙权停止了。
虞翻对禁令的羞辱不止一次。
有一天，孙权在楼船和群臣宴饮，于禁听到演乐曲时，回忆起自己以前在曹营的待遇，不自觉地哭了起来。
于翻又骂了一遍，说：“你想假装伤心博同情好回国吗？”
对于禁止这样的名人来说，这种侮辱实际上是在心里捅刀子。
然而，于禁也幻想着回到曹魏，忍辱偷生，委屈求全。
不幸的是，被视为禁为肱股的曹操死了。
不久，曹丕篡位称帝，孙权称臣。这样，于禁就可以回国了。
从蜀汉初降到孙吴再降，在短短三年的时间里，于禁发尽白，形容消瘦，其内心的折磨可想而知。
曹丕对禁令的遭遇表示“深切”慰问，任命他为安远将军。
第二天，于禁去拜访曹操的陵墓。曹丕暗中命人画关羽战克、庞德愤怒、于禁降服的画，高挂在陵墓旁。
余禁一看到这幅画，如被雷击，内心世界的最后一道防线轰然倒塌，很快便羞羞病死。
亲自导演这部恶作剧的曹丕，意犹未爽，继续恶作剧地将于禁的死后称为“李侯”。
这是一个完全邪恶的死亡。与“凶”有关的行为包括杀戮无辜、暴虐无亲、任性无礼、扶邪违正、长舌阶祸
如后人评论:“世无百战百胜将军，禁逢雨，输给关某，不为耻”，遗憾无法辨别形势，一死谢罪，最终被蜀汉、孙吴、曹魏臣民唾弃，屈辱死亡。