汉武帝在位期间，留下了四位辅政大臣，他们都曾为帝国的政务做出过重要贡献。然而，霍光却能够独掌大权，成为帝国的真正决策者。这引发了人们对于他能够获得如此强大权力的疑问。究竟是什么原因让霍光得以成为帝国的实际统治者？本文将探究这个问题，并深入解析霍光在政治舞台上的角色和他所采取的策略。
汉武帝去世后，年仅8岁的刘弗陵继位为皇帝。霍光、金日瑞、上官杰和桑红羊被任命为辅政。汉武帝留下四位辅政大臣的原因是为了防止有人独断专权，从而约束他们。那么，霍光是如何达到权力的顶峰的呢？
后元二年(前87年)2月12日，汉武帝病重弥留时，立年仅八岁的刘弗陵为皇太子，以车船长霍光为司马将军，金日瑞为车骑将军，太仆上官杰为左将军，桑红羊为御史医生辅政。两天后，汉武帝去世，年仅八岁的刘弗陵继位为皇帝。
在四位辅政大臣中，金日瑞实际上是最不受威胁的，也没有参与未来的权力斗争。原因是他在汉昭帝刘弗陵继位后的第二年，86年前因病去世。此外，首相田千秋没有任何工作，政权实际上掌握在霍、桑和上官手中（以霍光为首），三人仍然是孩子的姻亲。金日瑞的次子金赏和上官杰的儿子上官安分别娶了霍光的两个女儿。然而，这三个人很快就发生了冲突。
首先是上官杰。汉昭帝即位后，他利用自己的职位培养亲信。虽然霍光也这样做了，但他并不像上官杰那样公开。只要姓上官的人找到他，他就会为他讨官。后来，霍光受不了了，多次拒绝。这使得双方之间的矛盾开始出现。
后来，上官杰又想把上官安和霍光女儿的女儿送到宫中为皇后。在他看来，上官是他的孙女，但毕竟他也是霍光的孙女。他应该一直同意。但没想到霍光以官家太年轻为由再次拒绝。尽管上官桀最终通过盖长公主将上官氏送入宫中，但这件事却使霍光与上官桀彻底决裂。此外，桑红羊和桑红羊在汉武帝时期负责财政工作。在他看来，汉武帝的伟大成就离不开自己的帮助。此外，他们在资历和信用方面都优于霍光，所以他们想获得更大的权力。因此，他们开始与霍光争夺权力。此外，霍光多次拒绝为子女谋官，双方政治观点存在矛盾，导致双方矛盾逐渐加剧。
此外，盖长公主还有一个情人丁局外人。她曾经为她要侯爵，但被霍光拒绝了；后来，他为丁局外人要求光禄医生的职位，但他仍然被霍光拒绝，所以他非常恨霍光。再加上雄心勃勃的燕王刘丹，反霍光联盟就形成了。
随着双方矛盾的加深，盖长公主和其他非常讨厌霍光的人多次试图杀死霍光，但由于汉昭帝对霍光的信任，他们失败了，所以他们计划发动一场政变来消灭霍光，废除汉昭帝，但他们没想到计划揭露，最终被杀。
始元六年(前81年)，利用霍光外出休假，上官杰指示燕王刘丹、桑弘羊等人弹劾霍光。出乎意料的是，汉昭帝早就警惕了上官杰等人之前的变化，甚至一举看穿了上官杰等人的阴谋，于是果断地站在霍光一边，忽略了弹劾。
始元七年(前80年)，不放弃的上官杰等人再次上书弹劾霍光。他们不仅说霍光独断专权，还说霍光有联合匈奴谋反的迹象，燕王刘丹说，为了防止奸臣叛乱，他们要求皇帝同意入朝宿卫。结果，汉昭帝再次看穿了上官桀等人的阴谋，再次拒绝。同年9月，上官桀等人看到霍光无法通过正常手段推翻，汉昭帝也为他们做好了准备。因此，上官杰、桑弘羊、盖长公主、燕王刘丹等人决定通过讨论发动兵变。他们计划通过盖长公主设宴邀请霍光，然后用埋伏的士兵杀死霍光，废除汉昭帝，支持燕王刘丹继位。
然而，就在他们准备启动的时候，盖长公主门下的稻田使者燕仓先后告诉司农杨敞和训诫医生杜延年，杜延年立即上台检举。因此，在掌握了上官杰等人的政变计划后，汉昭帝和霍光迅速先发制人，逮捕了上官杰、桑红羊等谋划政变的大臣，并杀害了他们的家庭。盖长公主和燕王刘丹自杀。
随着政治对手的消亡和汉朝昭帝的信任，霍光登上了权力之巅，开始掌权。他采取了休息措施，多次赦免世界，鼓励农业，在汉武帝之后恢复了汉朝的国力。在此期间和后来的宣帝王朝被称为昭宣中兴。