法属印度支那总督让德拉森派奥古斯特·帕维亚到曼谷向老挝请教。曼谷当局错估了情况，认为英国人会帮助他们，所以拒绝割让湄公河以东，并向他们增兵。
战争的导火索是两起孤立事件。1892年，甘蒙省和廊开府的暹罗官员驱逐了三名来自中湄公河的法国商人，其中两名来自中湄公河Esquilot，被指控走私鸦片。不久，法国驻琅勃拉邦领事Massie在回西贡的路上自杀。法国殖民派利用这两件事煽动反暹罗的民族主义情绪，为随后的侵略制造舆论。
1893年4月，法国人向争议领土派遣了三个军团。北方法军被东孔岛包围，军官Thoreaux被俘，南方进展顺利，但仍被暹罗埋伏，巡逻Grosgurin被杀。
7月20日，法国在曼谷宫训练炮兵，向暹罗发出最后通牒，要求暹罗交出老挝，撤出守军，赔偿法国200万法郎，并惩罚在争议领土杀害法国士兵。暹罗人拒绝无条件服从，因此法国军队突破了暹罗的海岸线。
暹罗人最终发现，由于英国的支持，他们不得不向法国投降。
暹法冲突结束后，英法就中南半岛势力范围的划分进行了多次谈判。1896年，两国达成协议，维持当时暹罗的边界，不允许任何第三国在暹罗发生事故（即将暹罗变成英法禁区）。1907年3月，暹罗为了换取法国放弃在暹罗的治外法权，割让马德望、暹粒、诗梳风三府，法国将丹赛府和达特府归还暹罗，并从尖竹汶府撤军。这是拉玛五世外交路线的新变化：他以割让偏远地区和附属国土地为代价，换取了法国从暹罗撤军，放弃了法国公民在暹罗的外交法权，维护了暹罗在行政和法律上的独立性。1909年3月，暹罗如法炮制英国，以放弃马来省(包括吉殴、吉兰丹、丁加奴、玻璃市四个土邦)的主权为代价，取消其公民在暹罗的治外法权。这些领土变化后来成为二战期间泰国与英法交战的根源。
1897年4月，拉玛五世成为东亚和东南亚国家第一个访问欧洲国王，访问了法国、俄罗斯、德国、英国、奥匈帝国、意大利、瑞典和比利时，也会见了丹麦和卢森堡王族，在此之前，没有东方国家的君主访问了这么多欧洲国家。在访问中，拉玛五世穿着西装，戴着帽子，用流利的英语与国王和总统交谈。在法国，当福尔总统和拉玛五世乘坐敞篷车穿过巴黎街道时，他们受到了法国人的欢迎，法国人在暹罗的傲慢姿态消失了。在英国，拉玛五世和威尔士王子(后来的爱德华七世)谈得很开心，去温莎城堡拜年纪大的维多利亚女王。1907年，拉玛五世再次访问欧洲，回国后颁布了符合西方法律的刑法典和民法典。