北宋靖康变更后，金兵立宋宰相张邦昌为皇帝，建立了伪楚政权。谁知道张邦昌是个帮不上忙的阿斗。当他是皇帝时，他非常内疚。他不敢叫我，也不敢在正殿工作。他还把孟太后带进了宫殿，尊称宋太后。当康王赵构来的时候，张邦昌很快把王位给了赵构。尽管他非常恭顺，赵构还是杀了张邦昌。
看到赵构如此嚣张，金人迅速向南派兵。听到这个消息，赵构迅速率兵南逃。我以为逃黄河到扬州可以休息一下，不想让金兵过黄河继续追杀。赵构也不含糊，这次连文武百官都没有，自己一个人逃出扬州，然后沿着镇江、无锡、苏州一路逃跑。最后，南宋小朝廷的一群人等着上气不接下气地跑到杭州。由于长江天险阻挡，金兵的追击步伐已经停止，赵构可以在杭州休息一下，喘口气。
然而，就在赵构喘不过气来之前，他的禁军部队却发生了一场哗变。这真是屋漏偏逢连夜雨。当时，宋军的最高指挥官是皇营统制兼枢密使王渊。赵构是世界兵马元帅时第一批归属于赵构的将军，因此赢得了皇帝的信任。然而，王渊非常贪婪。当他准备渡过江南时，他甚至下令用十几艘船运输他所有的个人财产。结果，奉国军节使刘光世的军队和马留在河边，被金兵抓获。
宋高宗虽然闯祸，依然宠信王渊，只罢了王渊的枢密使职务，依然让他做皇营统制。当时赵构周围的御营军对他的安排极为不满，军队内部议论纷纷，人心不稳。此外，御营军都是来自北方的士兵，皇帝一路南逃，回到家乡，思乡的感情让军队感到怨恨。此时，御营军的另外两位将领苗傅和刘正彦看到了这个机会，觉得他们可以利用军队的不满迫使高宗罢免王渊，提拔他们。于是他们在军队里到处传播王渊与宦官康履勾结，侵吞军队财产和士兵工资。当军队的情绪被挑动时，两人发动了一场兵变。
事实上，当时高宗和王渊还是注意到了军队的异常情况，但还没来得及反应，兵变就已经发生了。这一天，苗傅和刘正彦率兵埋伏在王渊退朝的路上。王渊过来后，士兵们冲上来，把王渊拖下马来打他。王渊跑了，被赶上的刘正彦砍死了。然后士兵们来到宦官康履家，杀死宦官。任何没有胡子的男人都被当作宦官杀死。康履当时在皇宫里逃脱了。
随后，苗傅和刘正彦率领哗变的部队包围了赵构的宫殿。当时，中国军队统制吴湛与苗刘勾结，打开宫门引导军队进入宫殿。当军队进入宫殿时，口号是“苗傅不想叛国，只想为国家除害”。（《宋史卷475》中，中国军队统制吴湛守卫宫门，潜入傅通，引导他的党说：“苗傅不辜负国家，停止杀害世界。”）
百官无奈，只好请高宗皇帝亲自与叛军谈判。当叛军看到高宗时，他仍然崇拜和高呼万岁，但随后，苗傅和刘正彦开始责骂高宗，说他没有得到任何唯亲奖惩。以前，奸臣误国，但没有得到应有的惩罚。现在，像王渊这样的人不能指挥军队与金兵作战，但他们可以得到这样一个职位，因为他们与宦官交朋友，我的苗傅和刘正彦在一路上取得了许多成就，但他们没有得到应有的奖励，这真的令人信服。
听了这话，高宗以为这两个人也没有什么大的尝试，就是想当官，好办。所以他说，既然你杀了王渊，我就把王渊的职位给你。苗傅是皇家营地的统一体系，刘正彦是皇家营地的副都统一体系。让我们总行。谁知苗刘二人说，我们不想当官，要当官就巴结宦官，我们要你把身边宠爱的宦官，尤其是康履给我们。高宗心里很舍不得，还跟叛军说情，说宦官不好就流放他们，不一定要杀，结果叛军异口同声地说宦官一定要杀。没办法，高宗让人把康履用吊篮从城楼上吊下来，士兵们冲上去一刀就把康履切成两块。
本来以为事情到此结束，谁知苗刘二人此时却提出了更过分的要求。他们在楼下喊道：“皇帝陛下，你的王位来路不正，等钦宗皇帝以后回来，你该怎么办？"(宋史卷475帝不当，即大位，渊圣来归，何处？)要知道，赵构的王位不是从宋钦宗那里继承的，而是从伪楚的张邦昌手中夺取的，所以赵构并没有名正言顺地继承宋朝的正统。王位的合法性一直是赵构心中的隐痛，一直怕有人拿这件事做文章质疑他，没想到苗刘二人今天竟然当众大喊大叫。当时赵构冷汗下来了，这是他无法回答的问题。苗刘两个大老粗此时还挺开心的，心想自己一句话问皇帝都哑口无言，简直太牛了。他们没想到的是，此时的赵构已经下了必杀之心，只是一直在等待机会。苗刘随后提出要赵构退位，王子继位，请孟太后垂幕听政。无奈之下，高宗邀请太后，结果太后断然拒绝了叛军的请求。但此时叛军势大，高宗被迫答应退位，让自己刚满两岁的儿子赵。
兵变成功后，苗傅和刘正彦表现出了大老粗的愚蠢一面。高宗和宰相朱胜非在与苗刘打交道的同时，开始在苗刘军队中反抗。苗刘希望迁都南京，但朱胜非以南京离金兵太近为由阻止了他。后来，他想把高宗赶到徽州和越州，但失败了。他们甚至没有想过做枢密使，掌握宋朝的军权。几天后，高宗退位赦免世界的法令传到驻扎在平江（苏州）的张俊军。张俊敏锐地感觉到朝廷发生了变化，于是他与韩世忠、刘光世等军队合作。听到这个消息，苗傅打算绑架韩世忠的妻子和孩子作为人质。结果，首相朱胜非说没有必要。只要他派两个人去平江当说客，秦王的军队就可以撤退。苗傅居然相信了朱胜非的鬼话，放弃了绑架人质的念头。为了迷惑苗傅，张军甚至伪造了一封信，故意拦截苗傅。这封信的内容是赞扬苗刘对朝廷的忠诚，苗傅相信。
张军、韩世忠、刘光世齐聚军队后，共同传唤天下勤王。这时，苗傅和刘正彦慌了，赶紧请高宗复位，然后请高宗给他们一张免死的丹书铁券。高宗赵构知道他们很愚蠢，所以他在铁券里写了一句“除了大逆外，什么都不在乎”。他们高兴地拿着铁券带兵逃到了其他地方。不到一个月，一场军事变革闹剧就结束了。
当高宗复位时，他看到了来救他的韩世忠。他痛哭流涕，偷偷告诉韩世忠，吴湛是一群叛军。韩世忠上前假装跟吴湛打招呼。握手问候时，他撅着手指断了吴湛的手指。吴湛被下令斩首。逃跑的苗傅和刘正彦很快就被韩世忠的军队俘虏了。一开始，他们很高兴，说皇帝给了他们一张丹书铁券，允许他们不死。结果，其他人告诉他们，铁券写的是，除了谋大逆，其他罪行都不能死。你们俩都是谋反的罪，不能赦免。这两个傻瓜最终被杀了（千刀万割）。
虽然苗刘兵变以失败告终，但他在高宗赵构心中留下了巨大的阴影。他认为，他周围的两名小禁军官敢于质疑他们王位的合法性，敢于带领军队造反。那么掌握军权的将军们就更不放心了，这间接导致了岳飞在风暴亭被冤枉杀害的悲剧。