1970年11月9日，法国前总统戴高乐因动脉瘤破裂，在科龙贝双教堂镇的家中猝然去世，享年80岁。戴高乐去世的消息传到中国后，我国立即降半旗致哀。资料显示，这是新中国成立后首次为外国元首降下半旗。
不仅如此，毛主席获知后立即以个人的名义给戴高乐夫人发去唁电，高度称赞戴高乐是“反法西斯侵略和维护法兰西民族独立的不屈战士。”显然，戴高乐享受如此之高的待遇，他一定对中国有着巨大的贡献。
确实如此，戴高乐对中国非常友好，甚至是对中国最友好的法国总统。对于中国人来说，戴高乐最大的贡献就是以非凡的勇气一手促成了中法建交。1964年1月27日，中国和法国同时发表公报正式建交。很多人不明白中法建交的意义，法国是第一个与中国建交的西方资本主义国家，这让西方资本主义国家不敢相信。
中法建交当年9月，法国科技博览会以非官方的名义在北京召开，当时中苏关系早已恶化，法国在中国举办科技博览会备受关注。与此同时，戴高乐在中法建交联合公报后的第四天，举行了盛大记者会。
戴高乐向记者阐述了与中国建交的缘由，他的开场白是：“中国是一个伟大的国家，地球上人口最多的民族。”戴高乐还指出了中国在地理上的一个事实：“这片陆地从西亚延伸到广大的太平洋海岸；从严寒的西伯利亚延伸至热带地区的印度与东南亚，紧密相连却没有同一性。”
事实上，早在1953年戴高乐在一封信中就对侄子贝尔纳·戴高乐说：“你应该去中国，那是一个完全不同的世界，有着和西方不同的体制……”此时的戴高乐已经对中国文化产生了很大的兴趣，阅读了很多关于中国的书籍。
在戴高乐看来，中国有着悠久的历史，有很多灿烂的文化。到中国访问，一直是戴高乐的一个愿望。1970年9月9日，戴高乐的侄女玛丽―泰雷兹·德科尔比准备去来北京担任法国驻华使馆参赞。德科尔出发前，戴高乐对她说：“到中国去，对我来说，这是一个梦！说真的，我很想到那儿去……”
当时中国也准备邀请戴高乐这位老朋友来中国。一切都在有条不紊地进行，可是戴高乐的中国之行成为了他一生最大的遗憾。戴高乐去世后，人们在他的书房里发现了大量关于中国的书籍。
戴高乐的儿子在书中描述了父亲的中国情结，“我至今记忆犹新：一天晚上，用毕晚餐，我父母全神贯注地观看一本相册，里面有一幅长城的照片，一直延伸到天边……”戴高乐死后，葬礼简陋寒酸。
时至今日，无数法国人认为法国历史上只出过两位真正的伟人，一位是拿破仑，另一位是戴高乐。法国人认为，“戴高乐以其坚韧的性格和灵活的手腕，保卫了法兰西民族的尊严和利益，并为法国在战后取得大国地位立下了不朽功勋。”