孙权举吴国之力征黄祖，原本被视为一次必胜的战役，然而结果却让人大感意外。究竟是什么原因导致了这次战役的失败？首先，我们不能忽视孙权在战役前的准备不足。虽然吴国实力强大，但孙权并没有在军事战略方面做出充分的准备，对敌情和地形缺乏全面的了解。此外，黄祖的出奇制胜战术也给吴军带来了巨大的困扰。这次失败不仅让吴国失去了本可获得的胜利，更为孙权的军事声誉造成了一定的打击。
从建安七年(公元202年)曹操让孙权送“质子”可以看出，孙权有一个特点:遇事谨慎优柔寡断。每次发生重大事件，都要先听取大家的意见，等大家畅所欲言后再选择，最后形成自己的决策。这样的决策虽然含金量高，但往往会因为过于谨慎而耽误最佳时机。
然而，也有例外。孙权和鲁肃一起喝酒后，对鲁肃的定国安邦政策毫无疑问，干纲独断，奉为第一。从这件事不难看出，孙权对鲁肃的信服已经到了不可复加的地步。
据《三国志鲁肃传》记载，由于鲁肃被孙权重用，引起了张昭的嫉妒，因此，张昭不时在孙权面前诽谤鲁肃。"张昭非肃谦下不足，颇为子毁之，云肃年少粗疏，不可用。孙权是怎么反应的？“权不介意，益贵之，赐肃母衣窗帘，居住杂物，富起其旧。这一记录也足以说明孙权对鲁肃的态度，即使当朝重臣的“善意”提醒，他也心平气和地站着不动。
据《三国志吴主传》记载:“建安八年(公元203年)，权西伐黄祖。”这是孙权根据鲁肃提出的发展战略迈出的第一步:“消灭黄祖。”
黄祖是荆州刘彪的将军。他当时是江夏太守，带领重兵驻扎在夏口（今湖北省武汉市）。夏口是守卫长江的重要场所。它位于荆州上游，占据了夏口。它对整个荆州地区征服刘彪具有重要的战略意义。
此外，对于孙权来说，“消灭黄祖”还有另一个特殊的意义：从黄祖射杀孙健的那一刻起，他就与孙氏家族结下了世仇。当时，孙策把杀黄祖作为平定江东后的首要任务。他曾与建安围剿黄祖四年（公元199年）。当时，由于刘彪的救援，他没有实现自己的愿望。孙策死于孙权继，消灭黄祖为父亲报仇，这仍然是孙权的首要任务。
这次旅行关系到东吴的发展，关系到“公”和“私”的报复。因此，孙权非常重视这一行动。据《三国志》记载，孙权命中郎将吕范、张昭留在吴军，率中郎将程普、其他司马黄盖、韩当、吕蒙等从陆路进军。周瑜、徐盛等水军同时带领黄祖发动进攻。从孙权的部署来看，几乎所有和孙策一起打江山的老兵都出动了，水陆并进，同时进攻。可以说，他们用全国的力量征服和压制黄祖，有一举打平江夏的大势所趋。
据《三国志吴主传》记载：“破船军，但城市没有克服。”这表明：最初的进攻非常顺利，孙权军队一路推进，势如破竹，黄祖的水军被击败。但黄祖的大本营沙羡慕，由于城市防御强，黄祖无法守卫，孙权军队未能征服。那么，为什么孙权精心部署了如此大规模的进攻，却没有取得最终的胜利呢？主要有两个原因。
首先，“山寇复动”国内形势不稳定是主要原因之一。这里的“山寇”指的是“山越族人”，一般指住在山上的越族人。越族是一个非常古老的民族，也是一个复杂的历史遗留问题。据《汉书》记载，山越人的影响最早可以追溯到春秋战国时期。自楚灭国以来，越族从未形成过统一、分散的部落，遍布东南各地的山区。他们之间没有统属关系，完全是一种分离和自力更生的状态。他们还修建了自我保护的障碍，建立了武装力量。经过长期发展，山越人的规模和影响力也在扩大，对地方政权构成了严重威胁。但由于兵力有限，各县又无法征伐，所以山越人的问题一直延续下去。
孙策平定江东时，对山越人进行了集中清剿行动。孙权接管江东之初，也把“镇抚山越”作为主要工作。经过孙氏兄弟几年的治理，大多数山越人都能安心守己。然而，孙权没想到的是，在征剿黄祖的关键时刻，山越人又开始蠢蠢欲动，危及了东吴的统治。因此，在这个时候，孙权只能无奈地退兵。
其次，从战斗过程来看，黄祖及其下属士兵的战斗实力并不弱。从孙坚开始，到孙策，再到孙权，孙氏父子与黄祖历时多年，战斗多次，无法消灭。而且每一次战争，双方都有很大的损失，这足以证明黄祖的军事实力并没有那么弱。孙权大军攻下沙羡城时，除了城防坚固外，黄祖部下军士的战斗力也是未能及时攻下城市的一个方面。孙权在攻打黄祖的战斗中，最大的损失就是破贼校尉凌操被甘宁射杀。据《吴书》记载：“宁以善射，射杀校尉凌操。这也为甘宁投奔东吴埋下了伏笔。
从孙权的军事行动来看，虽然没有取得最终的胜利，但孙权军队的激烈表现震惊了荆州，在很大程度上打击了黄祖的士气，为黄祖的复仇和刘表的征服奠定了良好的基础。