刘邦依旧是这样的流氓本性，虽有豪气爽气和侠气，对家庭不管不顾。吕雉独立撑起了家庭的重担，生儿育女，奉养老人，生子唤刘盈，生女唤鲁元公主。
因刘邦不太顾家，吕雉总是一个人在田间劳作，在外举义，吕雉跟孩子不得不在家乡坐秦朝的大牢，受尽虐待；受到了秦朝的追捕，他出狱后吕雉便历尽艰辛，跋山涉水进入深山，给刘邦送饭；吕雉在楚汉战争中被项羽的军队俘虏，苦楚难熬。而刘邦却一直很潇洒，
乱世中刘邦招兵买马，势力迅速壮大，成为崛起在秦朝末年的诸侯之一。众人对他的称呼，也从刘三儿，变成了刘邦；从刘邦，变成了沛公；从沛公，变成了汉王。
刘邦当了汉王以后，尽管糠糟之妻为他的大业付出了汗水鲜血甚至生命，为他做饭洗衣甚至为他坐牢，因他的疏忽被敌军俘虏，受尽苦难；但对于此时的刘邦来说——天下的女人和宝物，他已经可以取之即来挥之即去——这时的妻子吕雉，再也入不了他的法眼了。如今刘邦宠爱的，是新纳的美姬戚夫人。在刘邦的眼中，她美丽且柔弱，吸引着男人最青涩的悸动。
戚夫人不像吕雉那样经历过和刘邦共同创业的苦难，她的皮肤没有因为奔波而苍老，她的嘴角没有因为追杀和逃亡而变得坚毅，她的眼睛没有因为历经沧
桑而变得深沉。相反，她的眼睛是明亮闪动的，她的容颜像白玉一般保养完美，她的嘴角总是荡漾出美丽的笑颜，她的声音总是无忧无虑的清越。她第一天见到刘邦的时候，刘邦就已经是汉王，就是一个成功人士。
史记中记载：“及高祖为汉王，得定陶戚姬，爱幸。吕后年长益疏。”刘邦称帝后，戚夫人见刘邦不怎么待见吕雉母子，便动起了心思。
她不仅想做皇后，还想让自己的儿子刘如意做太子。但吕雉劳苦功高，又慎言慎行，戚夫人只能对吕雉儿子刘盈和女儿鲁元公主开刀。
戚夫人首先诬告吕后唯一的女儿鲁元公主，说其丈夫赵王张敖谋反。吕雉如遭当头棒喝，四处求援，最后只好将本属于鲁元公主小两口的赵国双手奉给
戚姬之子如意，才保住了女儿和女婿的性命。但张敖也因此被削去王爵，鲁元公主从此成为了庶人之妻。一计不成，戚夫人又生一计，史记上说她“日夜涕泣，求立如意为太子”。刘邦对于戚夫人改立太子的请求也作出了承诺：“终不使不肖子居爱子之上代太子位必矣。”
吕雉闻讯只能四处奔走，不惜以皇后之尊，向御史周昌跪拜磕头，只因他在朝堂上力保太子。既然众臣反对直接废太子，那么，如果让太子犯错或者因为一次失败而名声受损，或者干脆死掉，那么储君之位自然变更。
于是戚夫人又出主意让手无缚鸡之力的刘盈代父出征，去平定骁将黥布的谋反，其心昭然若揭。听到这个消息，吕雉吓的大呼：“太子将兵，有功则位不益太子；无功还，则从此受祸矣。”这次刘盈出征，或者死掉，或者稍有差错，或者无功而返——都能让戚夫人的儿子刘如意以此为借口，取而代之！
对待如此危急的情况，母亲只能赶去长乐宫跪伏在刘邦的脚下，哭着向刘邦晓以利害——“太子将此属，无异使羊将狼”刘邦虽然偏心，但毕竟是打下天下的雄主，比起戚夫人的小算盘来说，他更在意的是帝国的安定，所以他最终还是决定自己御驾亲征。后来，刘邦兵败白登，向匈奴求和，戚夫人又出主意让已经嫁人并生子的鲁元公主，抛夫弃子，嫁到匈奴去和亲。吕后无法，只好日夜跪在刘邦面前，
哭诉着往事。也许最后十几年的父女之情打动了刘邦，刘邦终是回绝了戚夫人的提议。
在戚夫人一次次的进攻下，吕雉自然感到危急。
最后吕雉开始涉及政治；开始自己网罗羽翼；开始帮刘邦做他不愿意亲自做的事，来取悦刘邦；杀他不愿意亲手杀的人，来讨取刘邦的信任。史记中记载：“吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力。”等刘邦再次想要废太子刘盈时，他发现，废不掉了。吕雉早已在刘邦一次次带戚夫人出门远游时，镇守朝中纠集了大批的党羽。
站在吕雉这一边的，内有丞相萧何，谋臣张良，外有吕雉的妹夫樊哙，吕雉的哥哥周吕候吕泽和建成候吕释之，他们掌握着从地方到中央的军权。
戚夫人问起废太子的进展，刘邦望着远方无奈地道：“我欲易之，彼四人辅之，（太子）羽翼已成，难动矣。吕后真而主矣。”戚夫人听后“嘘唏流涕”。
刘邦年老的身体已经一日坏过一日，但比他年少的吕雉，却正是渐渐成熟稳健，精力充沛的而立之年。弥留之时，刘邦开始了和吕雉第一次也是最后一次正面的交锋。他不再信任张良和萧何，而密诏大臣陈平，让他带着密旨去诛杀镇守在边疆的樊哙，他是吕雉的妹夫，是刘如意当赵王的威胁。
陈平领旨而去，他没有杀樊哙，而是将樊哙带回来活生生地交给了吕雉。刘邦再也看不到这个结果了，因为他驾崩了。刘邦驾崩后，母亲吕雉放走了所有后宫的嫔妃，让她们随着自己的儿子去封地做王太后。可她却留下了戚夫人，并在不久后将她杀害。后宫争宠失败的代价是很大的，戚夫人也许是历史上最惨的一个。