刘琴应该是模仿琵琶的后起乐器。它的形状简直就是一把缩小的琵琶。刘琴的长度是65厘米，最早只有两根弦，现在已经发展成三根弦。没有阶段，有七到十个产品。声音又高又脆。
柳琴原本是鲁、皖、苏流行的民间乐器。它被用作柳琴戏、泗州戏等地方戏曲的伴奏和简单歌曲的演奏。它发音响亮，音色高亢刚劲，具有浓郁的地方气息。经过长期的发展，已发展成为独奏乐器，也是民族乐队中高音部的重要乐器。
在民间乐队中，刘琴是一种高音乐器，具有独特的音响效果，不易被其他乐器掩盖。它通常被用来演奏高音区的主旋律，有时也演奏华丽而熟练的彩色乐段。它不仅适合表演欢快、对比强烈、独特的节奏、弹性和活泼的曲调，而且适合表演美丽、抒情的旋律，可以与琵琶、阮、郑、二胡等乐器和谐合作。
刘琴还具有西方乐器曼陀林的音响效果。与西方乐队合作时，它更具风味。它还可以在音色上相得益彰。在民间乐队常州丝弦中，刘琴可以与主奏笛子紧密配合，起到衬托、增强对比度和装饰的作用。在器乐合奏中，有时它仍处于领先地位，可以很好地调节音色的变化。
演奏柳琴时，奏者端坐，将琴斜放在胸前，左手握琴弦，右手握拨弹奏。琴拔多由赛璐珞片、尼龙板、塑料片或牛角等材料制成等边三角形。最好用0.7mm厚的赛璐珞片做成边长30mm的三角形拨片，具有不掉粉、软硬适中、弹性强、控制方便、使用方便、音色圆润等优点。拔片两侧的右侧也要磨一些，使发音清脆干净。柳琴拨片和拉弦乐器的琴弓一样重要，直接关系到演奏的力度、速度和音色的变化。右手的握拨方法是将拨片的2/3夹在拇指和食指的第一关节之间，用暴露的1/3弹拨琴弦。
柳琴的演奏技巧，右手有弹、挑、双、双、扫、轮等。左手有吟弦、打弦、带弦、推拉弦、泛音等。它的指法符号与琵琶的指法符号相同。柳琴可以演奏各种程度的和谐和和弦。自然泛音灵敏清晰，效果好。它的震音演奏也有自己的特点，强烈的演奏紧张温暖；演奏弱的时候安静甜美。