海因茨·威廉·古德里安（1888年6月17日～1954年5月14日），二战期间的德国陆军大将，“闪击战”的创始人，军事历史学家赞其“闪击战之父”。他是装甲战、坦克战的主要倡导者。称为德意志第三帝国的“帝国之鹰”。幼年的古德里安家境一般，父亲的职业军官（中尉），古德里安从小的志愿是想当律师，但父亲希望儿子当兵。在父亲的劝说下，13岁的古德里安好弟弟就去军校学习，至此展开了一一生的职业军事生涯，在一战期间，古德里安在骑兵部队担任指挥官和参谋长（少校）。而二战的爆发无疑是古德里安才华展现的舞台。
希特勒上台以后，在1935年德国建立起3个装甲师，时年47岁的古德里安任第二装甲师的师长。麾下坦克总数不少于561辆。1939年的9月1日入侵波兰是二战的正式开始，此时古德里安的职务是德国第19军军长。少将军衔。这个军包括第3装甲师。第2 和第20摩托化师及直属部队。1939年8月25日夜，希特勒入侵波兰的“白色方案”正式实施，德军总参谋部命令德国入侵部队进行灯火管制，秘密开赴波兰边界。德国6个装甲师、4个轻装甲师和4个摩托化师已经是虎视眈眈了。与古德里安同时出现在这场战役中的还有时年48岁，日后成为“沙漠之狐”的德军名将隆美尔。但必须必须指出的是，隆美尔和古德里安交集不多，更谈不上关系亲厚。
有道是人算不如天算，就在德国预备入侵的时候，波兰军队的一个连突袭了三处位于德波边境的德国设施，德军最高统帅部立即通报给希特勒，随即在9月1日早上10时许，希特勒迅速前往柏林克罗尔歌剧院，用他那富有磁性又极具感染力的声音对全国发表讲话：“昨天夜里，波兰正规军士兵首次在我们领土上开火。从早上4时45分起，我们进行了还击，那里一直炮火连天……我又穿上了这身对我来说最为神圣、最为宝贵的军服。在取得最后胜利以前，我决不脱下这身衣服，要不然就以身殉国。”当然。那支波兰连队是隆美尔部队，就是嫁祸给波兰。应该说，大片都导的不错，作为总导演希特勒都信了。
古德里安作为德国陆军第19军军长也参加了这次战役。古德里安的19军绝对是装备精良，属于当时世界最一流的部队 这支部队有1个装甲教导营的加强，这个营装备的全是最新式三号坦克和四号中型坦克。前者1936年由奔驰公司完成生产，设有反坦克装置，为二战初期德军主要装备的坦克。后者生产于1935年，设计目的是支援步兵，并与专门执行反坦克任务的三号坦克协同作战。这两种坦克代表着德军当时装甲部队的领先水平。
9月1日战役正式打响，德军航空兵突然袭击波兰各主要机场和交通枢纽等战略目标，同时地面部队迅速突破波军防线。波军动员和调动陷于困境。3日，英、法对德宣战,但只动嘴不动手。德军陆军按照计划迅速跟进。但2日波兰大雾弥漫，空军无法有效实施对地支援，隶属北方集团军群的古德里安的第19军向着波兰领土一路碾压，由于雾气太大，古德里安严禁令开炮，然而第3装甲师的重炮兵们按捺不住亢奋的情绪，还是在迷雾中开火了，第一发炮弹就落在古德里安乘坐的装甲指挥车前大约5米处，还没等他反应过来，这台半履带车前轴顿时被撞得扭曲报废。所幸古德里安并未受伤，差一点就出师未捷身先死。
古德里安重新换了一辆新的坦克，再次奔赴战场指挥战斗。就此成为世界上第一个为了和坦克同步行动而在战场上使用装甲指挥车的军级指挥官。等到浓雾消散之时，第3装甲师先头部队已和波兰守军交火了，面对狂怒的德军坦克群，波兰守军毫无畏惧，他们优秀的反坦克手一连命中德军第3装甲师的好几辆坦克，8名坦克手和1名军官及1名候补军官皆在初战中被波军击毙。然而血肉之躯毕竟难挡钢铁洪流，在坦克群的碾压下，波军的防线很快被撕开一个大口子，当古德里安的指挥车赶上第3装甲师部队时，先头部队已挺进达布尔达河。
全长1750英里的波兰和德国国境线上，装甲咆哮的隆隆之声响彻苍穹。步兵一路破坏障碍，推倒边界标志牌，随之而来的坦克一次又一次地粉碎了波兰军队的抵抗，包括古德里安的第19军在内的第4集团军很快从波美拉尼亚进入走廊。第3集团军也从两个方向发动攻击，第1军向南朝华沙方向猛攻，第21军向西南波兰走廊底部方向猛攻。与此同时，南方的第10集团军向东南朝华沙方向挺进。在其左翼，第8集团军向罗兹突击，右翼第14集团军沿着维斯杜拉河向克拉科夫推进，至当天下午，第10集团军已经深入波兰24公里。
应该说，对于德国入侵波兰是有所预防的 ，波兰军队多次预演了德国入侵，波兰会如何防范的军事演习，以及如如何配合英法联军的作战。但可惜的是，波兰是用一战的方式来演习，德国是用二战新式战争法则去打一战的波兰，再就是波兰把希望寄托在英法身上未免过于幼稚。但总体来说，波兰并非全无准备。波兰军队总动员的人数达到175万人，另外还有50万人的预备队，虽然与德军相比不占火力优势，但若集中兵力重点防守，苦撑待变也未必会败得如此迅速。但波兰并没有明确的作战思想作为其基础，他们还误以为德国人会依据法国的军事理论实施进攻，还是一战的演变成阵地战。
波兰的准备不可谓不充分，抵抗不可谓不英勇，他们很多军官甚至乐观地认为，这次一定可以像1920年战胜红军那样击败德军。然而德军新的闪电战以迅雷不及掩耳之势粉碎了波兰方面的幻想，钢铁洪流如秋风扫落叶般无情，迅速地突破了波军的防线，但这并不是全部，波兰的上空呼啸而来的德国战机，也将成为波兰军人挥之不去的梦魇。而波兰的战略指挥出现决定性错误，主力部队几乎都部署在边境线上，纵深兵力很少，他们对于德军陆空协同的新战术闪电战茫然无知。因此德国机群一旦飞过边境线，便没有人再能奈何得了他们，德国空军如入无人之境，可以轰炸任何一个他们想摧毁的地方。
原本德国空军已有完整而精确的轰炸计划，包括波兰首都华沙在内，都是德国空军重点轰炸的目标，当9月1日攻势发起时，波兰北部大雾弥漫，能见度很低，大大降低德国空军的轰炸效率，让空军司令戈林给空军发出“今天不实施‘海岸作战’计划”的指令。然而波兰南部晴空万里，不幸成了德国空军肆虐的乐土。当南部第10集团军向东挺进时，成群的斯图卡战机已飞到他们前方战线的不远处潘基村，投下第一批装置有触发引信的小型炸弹。随着此起彼伏的爆炸声响起，潘基村周围已化为一片火海，波兰军虽伤亡惨重，仍顶着炮火奋起反击。斯图卡俯冲，机枪的扫射与高射炮的怒吼交织在一起，战况异常激烈。当然，这种局部反击并不能抵挡占尽优势的德军的挺进，波兰部队最终注定是被击溃的命运。古德里安指挥之下，他的坦克集群，各兵种协同作战力量如同山洪暴发。
尽管当时德军装甲部队中，还装备了不少老旧的一号坦克和二号坦克，但将其集中使用却发挥出意想不到的威力，数千坦克在其他兵种配合下，势如破竹，锐不可当，以骑兵难以超越的速度在波兰境内纵横扫荡。这是人类战争史上第一次大规模机械化部队的进军作战，也让世界首次领略了这种叫“闪电战”的霹雳战术。截止9月5日止，古德里安的德军第4集团军和第3集团军在格鲁琼茨地区会师，切断了“波兰走廊”。德意志恢复故土。
当波兰走廊战事结束之时，德军第10集团军已深入波兰96公里，距离首都华沙也只有不到100公里。在第10集团军左翼的第8集团军正向罗兹挺进。右翼的第14集团军则准备攻占克拉科夫。德国大军很快将对波兰的首都华沙形成围困之局。尽管在战前希特勒已经完全接受了这套战术理论，但就连他自己也没想到，闪电战竟能在如此短的时间内能取得如此大的战果。整个波兰战役在苏联“帮助”下，从1939年9月1日到10月6日正式结束，用希特勒的话说，波兰作为一个国家已经不复存在。此次战役是古德里安第一次展露峥嵘。坦克就此成为陆战之王，古德里安“装甲怪杰”成为军事史上的灿烂的明星。他的肖像一直还挂在德国装甲兵部队的军营里。
古德里安虽然战功赫赫，虽然没有挤进元帅的行列，但所负盛名并不次于希特勒晋封的纳粹德国26位元帅中的任何一人。那为何古德里安，为何没有被封帅呢？我们对比一下其他两大名将，其中隆美尔41年当师长，42年当军长，当年6月就被希特勒晋升元帅军衔，时年51岁。而曼施坦因早在1936年就是德国陆军总参谋部军务长。1939年4月曼施坦因升为中将。也是42年晋封元帅。时年55岁。而古德里安一辈子最高军衔也就是陆军上将（也有称大将的）。
古德里安没有被封帅的最关键一点就是古德里安不是忠于希特勒，而是忠于德意志忠于国家，也就是说无论德国总理是谁，他都会忠于他。第二就是古德里安强烈反感希特勒直接干预军事行动，引发希特勒不满，曾被希特勒撤职。虽然后来希特勒迫于形式，恢复了古德里安的职务，但也就此失去了希特勒的信任。再也没有晋升的希望了。还有就是在，在1943年，被希特勒晋封为元帅的保卢斯投降苏联以后，暴怒之下的希特勒再也没有给德国军官晋封元帅，就此古德里安就失去了最后一次机会。
但古德里安为法西斯德国称雄一时的主将，作为世界一流主帅，在其中所起的作用是任何人都无法代替的，应该是无冕元帅。