关于黎族文身的文献记载很多，到明清时期，记载越多，也越详细，有些文献中还画着文身的图像。关于文身的原因，也有说明。
民间传说中对纹身的起因有不同的看法，不可枚举。文献和文人诗中主要有四种说法，其中比较常见和认可的说法是明代顾杰所说的不文身。“上帝的祖先不认为他们是后代。其他文献，也做了一个概括性的叙述:纹身“就像它的祖先刺一样，不敢犯错误，自称死后怕祖先不知道。这说明文身是祖先传下的遗规，如果女人在世时不文身，死后祖先鬼不认她，变成了无家可归的野鬼。也就是说，纹身习俗产生于原始宗教，纹身含有氏族标志的意义。
还有三种说法，一种是为了防止被掠夺：“海南黎女饰绣面。盖黎女多美，曾尝被外人偷；黎女有节，涅面以磨俗，至今慕而效之。二是表达爱情的忠诚：“凡黎女将欲字人，各谅自己妍，心各悦服，男始为女文面。...它的花样都是男人和的，所以它不能再婚。“上面提到的“模式与男性家庭相匹配”，这可能是清朝以前一些方言黎族的习俗；后来，黎族纹身是相同的方言、信仰和部落纹身图案，女儿纹身图案与母亲纹身图案相同。而且，说男人是女人；不是这样。男人在纹身操作时不能接近。三是美:“五指山中女及发夹，百花绣胜婚脂。”
纹身的原因是一元或多元，因为历史悠久，黎族没有自己的文字，所以缺乏自己的文字记录，现在不能参加考试。
纹身对黎族来说是一种神圣的生活内容。因此，纹身的仪式和过程自然受到黎族人的重视。可以说，纹身过去是每个黎族妇女生活习俗中的成人仪式。因此，纹身的礼仪习俗、仪式和禁忌也非常复杂。
纹身工具比较简单，大部分都是当地取材。主要有藤刺、针棒和染料。白藤刺多用于藤刺。白藤在黎族地区生长较多，白藤密生利刺，有单生和互生两种，单生要求刺要锋利，刺要整齐地排列在藤枝同侧的轴线上；互生(即对生)的两行刺要排列整齐，刺要等长，间距相等，一般取一两组。手持部分长度随意。剥皮，只留木骨。藤刺应保持清洁，以免施文后感染和生病。在没有白藤的地方，其他植物可以用坚硬锋利的荆刺作为工具。拍针棒是文身用来拍藤刺的工具，或者竹子或木头，也用筷子。染料用于纹身时绘制和染色图案。碳木合植物油、水或植物叶、茎、果汁多用于当地生树。不同地方使用的树木也不同。如苦子大炭合油、麻枫籽灰合水、色坎木灰合棕油、象斑树果灰合油、松明子灰合象斑树合油等。这些树是当地黎族的名字。
纹身工作由老年有经验的女性完成。他们大多是文人的亲戚，包括祖母、母亲、姐姐、姑姑和姑姑。在纹身的过程中，首先要选择吉日，由主文师举行仪式，杀鸡摆酒祭品，向祖先鬼报告受文者的名字，以保佑和平。主文婆用树叶扫施文场，说要赶走“凶魂”，把树叶挂在门上，以示忌讳，不允许外人内进。除了主文人和受文人的母亲外，参加施文程序的人员还必须邀请两三名已完成文身的女性参加。施文成功后，要煮龙眼叶水洗身，受文人的父母要杀鸡或猪，摆席请酒，庆祝受文人的美貌。主文婆的报酬很高，有的是两片光洋，一大米一篮，有的交一头牛作为报酬。如果施文失败，归咎于鬼魂的捣乱，受文者家要敲锣打鼓，杀祖先鬼，祈祷祖先给文身者一个美丽的容貌。
一般来说，纹身首先由施工者用树木技术棒或鸡毛蘸染料，在受试者待刺部位绘制图案，然后进行纹身。也有一些熟练的施工者直接进行，而不是在文本之前绘制图案。文刺时，施术者一手拿着藤刺，一手拿着针棒，沿着图案纹路打刺。藤刺穿皮肤，擦去血液，立即在伤口处涂上染料。伤口愈合脱痂后，出现永不脱落的蓝色图案。有些人为了纹饰清晰，需要重复打刺两到三次才能完成。
农闲旱季和节日多选择文身。此时气候一般干燥凉爽，伤口无炎症溃烂化脓，易愈合。在这个时候，人们也不会误工。黎族妇女的文身是从6～从20岁开始，大部分从10岁开始～15岁开始的。据不完全统计，40%的女性从13岁或14岁开始纹身，近20%的女性是16岁～18岁开始纹身。20岁以后开始纹身的比例很小。但是不管是哪个年龄开始纹身的女人，几乎都是婚前写完的。
女性纹身没有特殊的地方，通常在女性居住的“隆闺房”或家中进行。文刺时，除女亲戚或女友外，其他人不得在场观看。个别地区也有文刺，不要避免外人或男人观看。
纹身部位也有一定的顺序：面部、背部、胸部、腿、手。刺的图案特别丰富，特别是圆形和曲线形。从脸到脚的纹身过程是分别进行的，需要几年的时间，这可以缓解或减轻疼痛。
至于纹身图式和纹素的含义，非常复杂，目前内涵无法破译。一般来说，这些由点和线组成的各种图案，如面部脸颊的双线点、几何线、泉源线等，被称为“幸运灵魂”图案；上唇图案称为“吉祥”图案，下唇图案称为“多福”图案；手腕上的双线图案称为“安全”图案；手臂上的铜钱图案称为“财富”图案。