中国羌族主要分布在四川省阿坝藏自治州、汶川县、理县、黑水县、松潘县等地。茂汶羌族自治县是最大的羌族聚居区。据1990年人口普查公布，羌族人口为198252人。羌语属藏缅语族，分为南北两大方言。除茂汶县赤不苏区和黑水县羌区为北方方言外，其余羌区均为南方方言。羌族没有自己民族的文字，长期使用汉语。
羌族聚居的川西地区位于青藏高原向四川盆地过渡的高山峡谷地区。这里山峰重叠，群峰竞争，历史上被称为“万山环绕”。岷山、龙门山、邛崃山纵横其境。主要山峰有九顶山、雪龙宝山、千佛山等。其中，九顶山海拔4982米，山顶终年积雪。
旭日东升时，蓝天下的冰峰与朝霞相得益彰，蔚为壮观，素有“九顶朝阳”之称，成为羌区的风景之一。羌区河流纵横，水量丰富，落差大，水力资源丰富。主要河流有岷江及其支流黑水河、杂谷脑河，建江有其支流土门河、青片河、白草河。属岷江和涪江两大水系。岷江古称“江水”或“汶江”，因其起源于岷江而得名。它起源于松潘县的弓杠岭和郎架岭，汇流于松潘红桥关后，从北向南，贯穿羌族地区，流程300多公里。流出羌族地区后，通过都江堰水利工程进入川西平原。它是羌族地区的主要河流，也是当今20万羌族人民的母亲河和发祥地。羌区山河相间，山高谷深，地势西北高东南低。
谷底海拔800-2500米，山岭海拔3500米以上。岷江、建江及其支流沿岸有一些小型冲积平原，山腰地势平缓，台地层层。羌族地区的主要农产区是气候温和，土壤肥沃，适合种植作物。半山向阳坡上有天然草原，尤其是夏秋两季，水草丰茂，温暖如春，是放牧牛羊的好地方。
羌族地区属于季风气候，但由于西北高原和高山峡谷地形的影响，具有多样化的特点，是典型的三维气候。一般来说，海拔2500米以下的河谷气候温暖，年平均气温为11.5-12.8C，降雨量大于河谷，是暗针叶林、针阔叶混交林和珍稀动植物生长繁殖的地区。山区4000米以上只有高山草甸，一年四季寒冷，年积雪期超过半年。