说实话:经过16年(公元前133~前119年)的7次大小战役，尤其是漠北决战，西汉击败匈奴，占领和巩固了河西、河南、漠南数千英里的国防线。匈奴受到沉重打击，哀叹道:“我死祁连山，让我六畜不藏息；失去我的燕支山，让我的婚妇无色。”①匈奴被赶到漠北，没有水草，无法生存，被迫迁往西北。
漠北大胜后，汉武帝本想再接再厉，彻底抹去地球上的匈奴，但由于人力、物力、财力消耗过多，难以支撑继续战争。特别是在漠北决战中，汉军损失了10多万匹马，“以汉马少”②，没有资本进行远程追击，不得不休战。此外，匈奴还采取了避战策略，迁徙到大西北，跑得更远，不给汉军决战的机会，让自己喘息20年左右。在此期间，军事天才霍去病和卫青相继去世③。
网络配图
然而，汉武帝仍在考虑匈奴，并在公元前104年（太初元年）采取了一项重大行动：派遣成千上万的远征军（非汉军主力军）到西部地区的大湾（可能在今天的费尔干纳盆地）抢劫“汗宝马”。
这时，几个好消息接连传来：
一是匈奴单于新旧交替(公元前105年)，新王乌师庐(称儿单于)为巩固地位，喜欢杀人，使人人自危，匈奴内部不稳定；
二是儿单在即位当年冬天，遇大雪，牲畜被冻死；
第三，匈奴的左大都尉准备杀死儿单于降汉，并要求汉武帝发兵接应。
汉武帝当然很高兴得到这些消息，于是在阴山(今内蒙古白云鄂博以西60公里处)修复了降城。随后，他派赵破奴率军2万，准备在浚稽山接左大都尉。出乎意料的是，传来的是坏消息——赵破奴被生擒，全军覆没。原来左大都尉计划泄密，被杀。儿单随后派出8万骑兵埋伏在浚稽山……坏消息接踵而至——李广利(汉武帝宠妃李夫人之兄)在西域辗转反侧2年，伐大宛抢马失败，只剩下12万人被打！
网络配图
汉武帝是一个不愿意失败的人。他必须得到他想要的。公元前102年(太初三年)，他再次组织了24万远征军(6万前军，18万预备队)。花了一年时间，他终于拿到了大湾王的头，拿回了几十匹上等马和3000多匹中马以下的女牡蛎。④汉武帝高兴坏了，即兴写诗表达喜悦：“天马来西从西极，万历西归有德。乘灵威兮降国外，涉流沙兮四夷服。”⑤说实话，战果并不多，但汉军付出的代价并不小：前后打了四年，损兵5万多人，而且花费了数亿元的军费！⑥可见，汉武帝为了得到好马，简直不惜一切代价。
汉武帝觉得是时候清理匈奴了。
公元前99年，汉武帝派出5万人对匈奴进行试探性进攻，拉开了新一轮汉匈战争的序幕。距离公元前119年的漠北战争才20年。胜负怎么样？