论治理天下的功绩，慈禧太后是三人中最低的一个，甚至可以说是毫无功绩可言。不过，虽然慈禧治理天下不行，可她把持朝政的能力却远比吕雉和武则天要强得多。吕雉和武则天晚年时期对朝政的掌控能力都出现了不同程度的下降，甚至武则天晚年时还被逼退位，而慈禧太后却执掌清朝近半个世纪的时间，直到她去世时仍然牢牢掌控朝政。
那么，慈禧太后一介弱女子，为何能稳固掌权47年呢？这主要是因为她手中握有三张王牌，不但取得了旗人的支持，汉臣也对其死心塌地，即便是威胁整个大清朝的洋人，在慈禧太后的一番操作下，也成了削弱和转移国内矛盾的重要利器。试想一下，在这种情况下又有谁敢夺权？
不过，慈禧太后利用洋人其实也是一步险棋，她自己也因此受到了教训。比如说1900年的庚子事变，其实就源于两年前慈禧太后想要废除光绪帝，以大阿哥为傀儡皇帝继续执掌清朝的想法。而之后西方公使要求慈禧打压“义和团”和“大刀会”的照会，则是庚子事变得直接导火索。最后的结果就是慈禧同光绪帝仓皇“西狩”，将京城拱手让给了八国联军，而慈禧本人在“西狩”的路途中也吃了不少苦，差一点就没能回銮京城。
慈禧太后利用洋人其实相当于玩火自焚，很容易就引火烧身，她自己也因此受到了深刻的教训。在慈禧太后漫长的统治生涯中，她最高明的两步棋当属拉拢恭亲王和重用汉臣，这才是她能统治清朝数十年的根本之所在。
慈禧掌权之初最大的敌人，其实就是她丈夫咸丰皇帝留下的八位顾命大臣。当时的慈禧不过才26岁，可是已经变得相当有心计，她一方面拉拢地位比自己更高的慈安太后，另一方面又派人暗中结交恭亲王奕䜣。在争取到慈安和恭亲王的支持后，慈禧逐渐在朝政中展露头角，后来更是以迅雷不及掩耳之势将八位顾命大臣一一铲除。
其实，慈禧太后在掌权之后，曾经一度想除掉奕䜣，因为只有这样她才能真正掌握大权。只不过，奕䜣确实是老谋深算，城府之深更是远非慈禧太后可比。在经过几次失败的试探之后，慈禧太后最终决定于奕䜣和平共存，所以在奕䜣病重期间，慈禧曾多次亲临恭亲王府探视。只不过，对于慈禧太后来说，她是不可能与他人分享权力的，即便暂时与奕䜣妥协，日后还是要一分高下的。
光绪十年，慈禧太后终于等来机会，借着中法战争战局不利之机，发动了“甲申易枢”，将以奕訢为首的军机处大臣全部罢免。此后奕訢逐渐淡出清朝的权力中枢，取而代之的则是以被慈禧太后笼络的醇亲王奕譞一派。当然，慈禧太后也不可能完全依赖醇亲王奕譞，为了更好地掌握朝政，她还大量重用汉臣，已达到互相制衡的目的。
恭亲王奕訢是洋务运动的首领，也是地方洋务派在朝廷的代表人物，慈禧太后早期与奕訢合作时，也借此机会接触了不少洋务派的大臣。这些大臣基本都是汉臣，比如李鸿章、张之洞、左宗棠等人，都是有名的洋务派代表人物。同样的，慈禧太后在重用洋务派汉臣的同时，仍然采取了互相制衡的策略，对以满臣为主的保守派给予了大力支持。
慈禧太后一生经历过很多次危机，可最后都被她一一化险为夷。在这个过程中，慈禧身上那种杀伐果断的性格起到了十分关键的作用。比如说1898年，戊戌帝党谋划围园杀后，助光绪帝取得朝政，却被慈禧太后抢先一步发动政变，囚光绪帝，杀六君子，手段之残酷狠毒令人咂舌。
慈禧太后虽然是一介弱女子，但是她的性格却十分刚强，是一个杀伐果断之人，她的真实性格远非表面看上去那样柔弱。如果因为她是女子就轻视她的话，那肯定是要吃大亏的，肃顺被杀，载垣、端华被逼自尽就是很好的例子。