1864-1870年，在南美洲，巴拉圭与巴西、阿根廷和乌拉圭的联盟爆发了一场大规模的战争冲突，历史上被称为“巴拉圭战争”。巴拉圭战争是南美洲历史上最大、最悲惨的战争，使巴拉圭失去了近60%的人口。联盟国也损失了近10万人。
1810年5月，布宜诺斯艾利斯的白人宣布独立后，要求西班牙殖民地拉普拉塔总督区的省份加入，但被巴拉圭拒绝。为了强迫他接受，布宜诺斯艾利斯派贝尔格兰诺将军率领进攻巴拉圭，但被巴拉圭人击败，巴拉圭在1811年宣布独立，但来之不易的自由没有得到邻国的认可。历史上的新仇旧恨使战争胚胎不断发展。阿根廷和巴西开始在南美“谋霸”战争实践，但巴拉圭是战略要地。
巴拉圭战争的爆发是由地理和经济因素交叉引起的。巴西、阿根廷和乌拉圭的内部政治不稳定使三国渴望通过战争缓解内部政治压力。此外，巴西与阿根廷、巴拉圭的边界争端、河流通行权等问题使巴拉圭成为该地区的公众批评。当时，英国试图在南美实施自由经济体系，但这种经济体系在巴拉圭遭到了顽强的抵制，随后英国支持三国联盟与巴拉圭作战。
说到巴拉圭战争，我们必须提到独裁者弗朗西斯科·索拉诺·洛佩兹，他是一个彻头彻尾的实干家，独裁者。在他的统治下，破败不堪的巴拉圭迅速崛起，成为南美洲不可忽视的军事力量。他曾于 1853年，他访问了欧洲，会见了维多利亚女王，从英国购买了战舰，雇佣了大量的技术人员。回国后，他扩大了军队，建造了兵工厂，制造了武器，并在南美洲建造了第一条铁路。洛佩兹将巴拉圭的未来赌在军事力量的建设上。独特的地理环境迫使巴拉圭，一个面包夹的“内陆国家”，随时准备作战。
1864年巴西入侵乌拉圭后，洛佩兹带领全国不顾一切地向巴西宣战，卷入了三国联盟的战争泥潭。
人口数据与军队人数实力的比较：
巴西人口约1100万，军队约15万
阿根廷人口约225万，军队约10万
乌拉圭人口约100万，军队约4万
三国联盟总人口约1400万，军队约30万。
然而，巴拉圭人口只有53万，军队只有2万。
面对庞大的战争联盟，敢于反抗的巴拉圭人追求独立的民族勇气不得不令人钦佩。在这场非常不同的战争中，小国巴拉圭能够与巴西、阿根廷和乌拉圭作战6年，这是世界战争史上的一个伟大奇迹。巴拉圭战争是南美历史上最大、最悲惨的战争。这场战争使巴拉圭失去了最近的损失 60%的人口(约30万人)。盟国也损失了近期的损失 10 万人。
由于巴拉圭战争规模大，伤亡人数多被称为南美历史上最残酷的战争。通过这场战争，巴西和阿根廷分割了巴拉圭约11万平方公里的土地，巴拉圭被摧毁。战后，巴拉圭作为南美外交的“十字路口”——外交缓冲区已经形成，将国家推向了不发达的深渊。然而，经过战争洗礼，巴拉圭人民的民族意识更加强烈。到目前为止，巴拉圭仍然是南美洲不可忽视的力量。