公元1851年1月11日，在中国的广西，一个名为洪秀全的农民领袖率领着自己的一万多名信徒发动了金田起义，在占领了金田村之后，太平天国就此建立。这也是当年那场声势浩大的农民起义最开始的状况，在此之后的多年时光里，起义军的队伍不断扩大，2年后的3月19日，起义军更是在占领了南京和武昌等城市。
在洪秀全宣布定都南京之后，太平天国运动也达到了最顶峰。此时的清朝政府也不得不开始正视自己的这位对手，对外有着西方列强的虎视眈眈，对内又要面对太平天国这样一个强大的对手。一时之间，整个清廷都乱做了一团。大道废，圣人出，正是在这大厦将倾之时，曾国藩出现了，一向所向披靡的起义军遇到了真正的敌手。
在交锋的初期，双方一直是互有胜负，但后来随着战事的不断深入，曾国藩的湘军渐渐开始展现出碾压的姿态。1856年8月，太平天国内部爆发了非常激烈的内讧，具体的原因和过程很多细节早就已经无法考究。清军尚未战胜，自己内部却率先发生了变故，无论从哪个角度来看，这件事都为起义的最终失败而埋下了祸根。
曾国藩也趁着起义军无暇顾及战事的这个契机，率部迅速收复了武汉、湖北等地。自此之后，原本一直处于攻势的起义军不得不开始龟缩防守。1864年6月，洪秀全因病去世，整个太平天国运动也最终走到了尽头。后来随着都城的失陷，各大天王不得不率部狼狈逃窜。
然而逃离真的能够解决问题吗？最后历史给出的答案显然是否定的，在湘军的围追堵截之下，数万起义军最终被全部剿灭，这场持续了将近13年的起义运动最终以清廷的全面胜利而结束了。起义虽然失败了，但也正是因为有了这一次的起义，整个中国发生了许多的变化。
古代的中国大多数朝代都是以儒家思想治国的，百姓们常年接受君臣父子的思想，很多时候已经忘记了为自己的合法权益而抗争。不同于之前所有的农民起义运动，这次太平天国起义是以西方的“基督教”为主导思想。洪秀全在成为农民起义军领袖之前，在广西一直是以传教士的形象示人的。
他所创办的拜上帝教便是以基督教思想为主的，在起义爆发后，洪秀全提出的“以民为本”的思想，可以看作是西方思想与中华文化的第一次融合。为了适应起义形势的发展，洪秀全对基督教的教义进行了许多认为的修改。但不可否认的是，这些修改也更加促进了基督教在中国的发展。随着西方思想的不断深入，最终促进了中国近代化的迅速发展。
在占领南京之后，洪秀全也开创性的提出来要在中国发展资本主义的计划，虽然由于受到诸多因素的制约，这个计划最终未能成功，但如此大胆的尝试也为之后民族近代化进程打开了一扇全新的大门。
除了这样思想上的影响之外，在太平天国运动起义形成了“会党”在经过了数十年的秘密发展之后，最终成为了中国革命派与农民之间一个互相联系的纽带，甚至在之后那场轰轰烈烈的“辛亥革命”之中也发挥了非常重要的作用。
清廷虽然成功镇压了起义，但也让百姓们看到了封建统治阶级的丑恶嘴脸，国内的各个阶层中也出现了许多反清势力，而最终也是在所有人的共同努力之下，清王朝最终被彻底推翻了，中华民族也自此终于进入了一个崭新的纪元之中。
不过除了这些肯定的看法之外，也有不少史学家认为太平天国运动因为领导阶层的问题，最终变成了与清廷一样的剥削阶级，并不能算是一场成功的起义运动。无论是褒还是贬，都不能否认也正是因为这次不成功的尝试，为之后的民族革命积累了必要的经验，也有许多人正是受到这次起义的影响开始从另一个角度重新审视我们这个国家和民族。