1834年，皇家军舰猎犬号前往巴塔哥尼亚进行科学调查，停靠在智利西海岸的奇洛埃岛。船上的年轻博物学家查尔斯·达尔文（Charles Darwin）登上岛屿，开始考察岛上的动植物。
此时，没有人知道，这位精力充沛的年轻博物学家将为一位影响深远的伟大学说奠定基础。
51岁的达尔文 | Messrs. Maull and Fox/ Wikimedia Commons
在当地，达尔文对一种适应性很强的南美茄科植物非常着迷。他在日志中写道：智利中部贫瘠的山脉上出现了同样的植物，六个月内不会下雨，它可以在南部潮湿的森林里找到。
这种茄科植物是土豆（Solanum tuberosum）。他发现，由于气候温暖潮湿，与英国大不列颠岛相似，岛上生长的土豆植物高1米多，地下块茎小，椭圆形，与英国种植的土豆非常相似。这种土豆煮熟后变得无味。
达尔文收集了智利奇洛埃岛的土豆标本，并将其带回英国。他推断，岛上的土豆是野生的，当地居民驯化并培育了这些野生物种，从而演变成世界各地广泛种植的作物土豆。
走出南美，进入欧洲
如今，人们再次审视达尔文采自智利的土豆标本，希望用基因密码拔出土豆历史的迷雾。为了追溯现代土豆品种的祖先，研究人员从88个样本中提取出来DNA。
结果表明，现代土豆起源于安第斯土豆和智利土豆，都为今天的土豆栽培做出了贡献。
智利土豆 | Avodrocc/ Wikimedia Commons
大多数学者认为安第斯土豆更古老。8000年以前，生活在安第斯山地高原的印度安人开始种植土豆。从那时起，土豆分别向北和向南传播。在今天的秘鲁安第斯山地高原和智利中南部低地，当地人逐渐培育了数千种不同的土豆品种，使这两个地区成为现代土豆品种的两个重要起源。
几千年来，土豆的种植范围一直局限于南美洲，这是南美印度人赖以生存的重要食物，但它并不为世人所知。一个流行的传说是哥伦布把土豆带回了欧洲，但哥伦布从未涉足过南美洲。没有迹象表明发现哥伦布在美国遇到过土豆——否则，这位非常关注作物种植的探险家至少会留下土豆。
土豆是安第斯本土的一种 | Kiwa Natural Life/ Wikimedia Commons
随着西班牙殖民者深入南美洲，欧洲人开始关注安第斯土豆。据西班牙探险家记载，土豆对印加人影响很大，支撑着整个印加王国的运转。在印加人眼里，这种高产作物有自己的灵魂，每一种土豆都有自己独特的名字，被印加人尊为丰收之神。如果土豆被拖欠，当地必须举行盛大而血腥的祭祀，向丰收之神献祭，不仅是牲畜，还有男孩和女孩。只有这样，丰收之神才能平息愤怒，祝福来年的丰收。这样的血腥祭祀在印加王国传承了几千年。
西班牙殖民者只看到黄金，他们对当地的作物不太感兴趣。在征服血腥的过程中，西班牙人杀死了印加国王，摧毁了印加国王，并把土豆作为一种外国特产带回了欧洲。
其实土豆的英文名也有很多来源。印度安泰诺人称红薯为红薯batata在南美克丘亚语中，土豆被称为papa”。这个词变成了西班牙语patata后来成了英语中的potato”。事实上，今天的英语土豆最早指的是红薯。为了避免混淆，后来人们专门sweet potato指红薯，而potato成了土豆的专称。
红薯称为“sweet potato” | Louisiana Sea Grant College Program / Wikimedia Commons
后来，安第斯土豆和智利土豆都离开了家乡，通过不同的渠道登陆欧洲。1596年，瑞士植物学家加斯帕尔·博安（Gaspard Bauhin）正式命名这种来自南美洲的茄科植物Solanum tuberosum，种加词“tuberosum意思是地下块茎，这也是人们第一次科学地描述土豆。
魔鬼的苹果，穷人的主食
与另一种流行的美国作物红薯不同，土豆进入欧洲很长一段时间后，它只是欧洲贵族花园的观赏花，其营养丰富的地下块茎被用作牲畜的饲料。
土豆花 | Danny S./ Wikimedia Commons
土豆隐藏在地下，人们认为它像曼德拉草一样邪恶和神秘，甚至认为吃土豆会感染麻风病。人们也称土豆为魔鬼苹果，因为他们担心土豆有毒。
在当时欧洲人眼里，土豆是用来诱发情欲的春药(这是什么奇怪的谣言！)，不是用来吃的。莎士比亚创作喜剧《温莎浪漫的女人》时，他让好色、贪财、吹牛的贵族约翰破碎·在野猪头酒店，福斯塔夫爵士喊道：叫天下起土豆雨！
土豆来到欧洲，忍受着人们的误解，低调地开枝散叶。
在18世纪，在大英帝国的统治下，爱尔兰的大部分耕地都由英国大地主和贵族控制。在剩下的田野和荒野中，爱尔兰农民发现，丑陋的植物土豆可以在恶劣的环境中茁壮成长。爱尔兰人很快接受了土豆，并率先在欧洲开始了大规模种植。土豆也被称为穷人的主食。
后来的研究表明，智利土豆更能适应爱尔兰长日照的气候，生长更好，产量更高。当达尔文发现智利奇洛埃岛上自由生长的土豆时，数百万爱尔兰人几乎完全吃智利土豆。
梵高画了1885年吃土豆的人 | Wikimedia Commons
后来，越来越多的国家开始种植土豆作为食物，烹饪土豆的方法也逐渐增加。在许多土豆爱好者的大力推动下，土豆最终成为欧洲最受欢迎的食物之一。
大规模种植土豆终于结束了欧洲食品短缺的时代。土豆开始出现在世界各地。土豆、红薯等美国作物在中国的推广和栽培也支持了清朝康乾盛世时期人口的激增。
晚疫病肆虐，大饥荒悲剧
20世纪40年代，当人类似乎看到告别饥荒的希望时，由致病霉菌引起的马铃薯晚疫病在欧洲爆发。
土豆得了晚疫病 | Howard F. Schwartz/ Wikimedia Commons
为了在极其有限的土地上追求高产，爱尔兰人长期培育单一的智利土豆品种。由于遗传多样性的极度缺乏，土豆受到了疾病的破坏性打击。数百万爱尔兰人死于饥饿，近200万人被迫移民到美国和澳大利亚。
爱尔兰大饥荒是欧洲历史上最糟糕的悲剧。此时，在英国学习和写作的达尔文也非常同情爱尔兰人的不幸。在接下来的40年里，他花了大量精力研究土豆晚期疫情，研究无性繁殖和有性繁殖对物种适应性的影响，并资助了爱尔兰的土豆育种计划。
为了纪念爱尔兰大饥荒中的苦难人民，爱尔兰都柏林为他们设置了雕像 | Ron Cogswell / Wikimedia Commons
土豆晚期疫病也极大地促进了植物免疫学的发展。研究发现，在南美安第斯山的土豆产地，当地印第安人将在同一地区交替种植不同的土豆品种。即使有病虫害，作物也不会被收获。
土豆晚期疫情的爆发让人类第一次意识到作物安全对整个人类社会有如此巨大的影响。晚期疫情肆虐多年后，人们再次从南美引进遗传多样性较高的安第斯土豆品种，与当地智利土豆品种杂交，最终成功培育出适应性更强、抗病性更强的新品种，土豆产量恢复。
土豆是大自然给人类的礼物。从安第斯山到智利奇洛埃岛，感谢南美印第安人培育了数千个土豆品种。他们在漫长的历史河流中默默无闻，曾经创造的辉煌文明也被摧毁。然而，这些流传至今的种质资源，让我们今天仍然可以享受土豆的味道。
点烤土豆吗？ | Johan Jönsson (Julle)/ Wikimedia Commons
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