关于匈奴人的消亡过程，可以分为两部分，第一部分是匈奴在东亚的消亡，第二部分则是匈奴在欧洲的覆灭。早期的中原政权对机动性很强的匈奴人只能束手无策，这种情况到了汉武帝时期才有了改善。汉武帝一改前朝息事宁人的做法，大量养马并训练骑兵，任用卫青等人主动进击匈奴。汉武帝时，与匈奴的战争取得了丰硕的成果，不但夺回了失去的领土，还向西夺得了河西走廊，使匈奴一时无力南下。公元前36年，东汉再败匈奴，使其一部分投降，一部分向西逃亡。投降的南匈奴在关内生活了四百多年，曾于南北朝时期先后建立“成汉”和“大夏”政权。但两个政权都没有维持多久，当“大夏”灭亡后，匈奴人也随之销声匿迹，幸存者融入鲜卑等族。
正当世人以为匈奴人已经“灭族”的时候，几乎在同一时间，一支凶悍的部落出现在欧洲人的视野中，一支自称匈人的部族将欧洲搅得天翻地覆，并建立起强大的匈奴帝国。公元468年，匈奴末代帝王战死，此后匈奴人便在欧洲沉寂，这个族群也渐渐被人遗忘。所以，严格来讲，匈奴人并非是被一举“灭族”，而是慢慢消失在历史长河当中。
东汉中期，纵横东亚草原数百年的匈奴被东汉击败，不得已向西寻找生机。匈奴人最先达到的地方是中亚，但由于在迁徙过程不断与当地人发生冲突，所以不得不继续西进。匈奴人穿过中亚草原后，便几乎在历史上销声匿迹。可是，就在公元4世纪，当人们早已遗忘这个曾经凶悍的民族时，他们神秘地出现在世人眼前。原来，匈奴人并未灭族，只是悄无声息地跑到欧洲去了。那么，匈奴跑到欧洲后怎样了?想必不少人想知道答案。
据西方史料记载，匈奴人最先出现的地方是顿河草原，这里有着丰美的水草，放牧再合适不过了。从公元1世纪到4世纪，中间有三百年的时间，匈奴人做了些什么呢?没有人知道，估计在当时也没有人愿意了解。只不过，在接下来的时间里，匈奴人的所作所为让人想忽视他们的存在都难。
匈奴人在欧洲获得了长时间的休养生息后，实力逐渐强大，便开始了扩张的历程。4世纪后期，匈奴人占领多瑙河流域，同时将铁蹄踏向了波斯等国。在欧洲扩张的过程中，匈奴人再次展现出了残忍的一面，大军所到之处，文明毁灭，白骨累累。不久，匈奴人霸占了匈牙利地区，并在此建国。匈奴人在首领阿提拉的领导下，建立了拥有广阔土地的帝国，此时的匈奴帝国达到巅峰，不过也成了匈奴人最后一次狂欢。二十年后，阿提拉神秘死去，帝国随即四分五裂，而匈奴人也从此消失在历史的长河中。